人們常說,很多事情想要成功需要「天時、地利、人和」,長青春痘(痤瘡,acne)也是如此。一顆令人頭痛的痘痘(最嚴重的青春痘:節結)想要「長好長滿」,也需要各種狀況配合得當,只要缺乏其中的一個條件就不太容易變得很嚴重,這樣的說法對長滿臉嚴重痘痘的人來說並不公平,他們也不想要這樣啊!
我們先來談談痘痘形成的條件,讀者就比較能了解為何嚴重痘痘不容易出現。
長痘痘的條件 1 — 荷爾蒙,在青春期、生理期、壓力期
對皮脂線分泌皮脂作用最強的荷爾蒙是雄性激素、黃體激素、腎上腺皮質素。
看看身邊的小朋友,臉蛋粉嫩、光滑 Q 彈,連毛孔都看不到,讓人看了真想咬一口。一旦進入青春期,性腺開始發育,男生會開始分泌雄性激素(也分泌少量女性荷爾蒙),女性在分泌雌性激素時也會生產少量雄性激素。雄性激素促進皮脂腺成熟,促進皮脂腺分泌皮脂,雄性激素的分泌量和遺傳有關,因此有人痘痘長滿臉、有人一顆都沒有。當皮脂腺開始分泌旺盛,就會提升青春痘的發生機率。
青春期的皮脂分泌,和雄性激素、女生生理週期的黃體激素、還有升學壓力(腎上腺皮質素)有關。而成人的痘痘主要和黃體激素、腎上腺皮質素有關。
很多女性心裡清楚,在生理期開始前的一星期左右,卵巢所分泌的黃體激素除了會讓情緒不穩定、容易暴躁,也會讓皮脂分泌旺盛、生理期前狂冒痘(黃體激素部分功能類似雄性激素)。
當有壓力時,不論是外在壓力(工作、家庭、財務、人際關係),或內生性壓力(感染、過敏等),腎上腺皮質醇(Cortisol)的分泌量會大增以便應付壓力,腎上腺皮質醇也同時促進皮脂腺的活性,因此,壓力大的時候也容易冒痘痘。
荷爾蒙影響皮脂分泌的多寡,而皮脂量的多寡是長青春痘的關鍵之一。
長痘痘的條件 2 — 皮脂分泌旺盛卻無法順利排出
在雄性激素的作用下,皮膚的皮脂分泌增加、角質增厚、毛孔變大。正常的狀況下,藉由毛髮生長的毛孔通道,皮脂、毛孔角質順利排到皮膚表面。
若毛孔出口被塞住了,大量且不斷被分泌出來皮脂無法很順利排到皮膚表面,就會堆積在毛囊、皮脂腺與通道,幸運的話,只會產生粉刺(閉鎖性粉刺或開放性粉刺),如果運氣不好,油脂堆積擠壓毛囊周圍組織就會引起發炎反應,發炎就會出現紅疹、稍微腫脹與疼痛。
青春痘與過度活躍的皮脂腺有很大的關係。臉部、前胸、後背是皮脂腺分布最多的三個區域,因此青春痘不只會長在臉上,前胸、背部都很容易長痘痘(少數人頭皮、耳朵等也都會長痘痘)。根據統計,50 %以上青春痘會出現在臉部,而前胸與後背也有 30 %的長痘機率。
長痘痘的條件 3 — 毛孔堵塞或皮膚角質層角化
正常的皮膚角質會隨著時間自然脫落,稱角質的自然代謝。其中一種現象是本來應該脫落的角質有正常脫落,但是太多的角質在毛孔處堆積,再加上卡住外來的灰塵,越堆越多,皮脂沒有正常的被排出去而造成堵塞,形成「黑頭粉刺」或「白頭粉刺」(兩者皆是「開放型粉刺」)。
另外一種現象是該脫落的角質沒有正常的脫落(表皮角質層不正常的角質化),可能是因為皮膚乾燥或其它因素,毛孔周圍的角質不易脫落,角質慢慢把毛孔蓋住,皮脂完全沒有機會排出,這會造成「閉鎖型粉刺」。
長痘痘的條件 4 — 痤瘡桿菌的增生與發炎
在我們的皮膚上、毛孔、毛囊內本來就會有痤瘡桿菌,當皮脂可以很順利流到皮膚表面時它們會和我們和平相處。一旦毛孔堵塞了,就等於提供痤瘡桿菌一個很棒的厭氧環境(它是不喜歡氧氣的細菌),就開始大量繁殖。
一旦痤瘡桿菌大肆生長,就會引起嚴重發炎,進一步形成膿皰型青春痘(Pustule Acne ),不但發炎,還會產生膿(白血球和細菌的屍體),更嚴重的發炎會影響到更深的真皮層,導致痘痘痊癒後的出現痘疤、凹痕。
從上面的說明,長痘痘的條件是:1 遺傳(皮脂大量分泌))+ 2 毛孔堵塞 + 3 細菌作怪 + 4 發炎,少了其中一項,嚴重的痘痘將很難成氣候。因此,大部分的少男少女大都會持續長幾顆痘痘,真正很嚴重的人比較少見,這種人通常是遺傳體質比較多,皮膚出油量很大、角質層很厚。
青春期的痘痘主要來自遺傳、學業壓力,幾年後就逐漸消退(荷爾蒙趨於穩定)。但是痘痘並不是年輕人的專利,藥物、緊張、熬夜、睡眠不足、長期壓力、生活不規律都可能讓成人長痘痘。青春痘影響的不只是外表,還會影響患者的心理,帶來情緒沮喪與社交焦慮,不想讓臉上的痘痘出門見人。
所以好好保養長痘痘皮膚是解決方法之一。如果情況嚴重也忙了一、二個月而仍無法改善,那麼你就應該尋求醫師的協助,因為這可能是更嚴重的生理問題所引起的。
下一篇文章,我們就來討論長痘痘該怎麼保養皮膚會比較理想。敬請期待!