連打幾十個噴嚏,打到快翻臉、打到腸子都快扯斷、打到要停下來深深喘一口氣…;也有人鼻水直流,根本來不及擦,乾脆低著頭讓鼻水直接滴到洗手盆裡,然後用嘴呼吸,直到鼻水塞滿鼻腔、不再流為止。這些症狀可能是過敏性鼻炎所引起的,它不會要你命,但卻讓生活上不堪其擾,辛苦了這些民眾。
『鼻炎』顧名思義就是鼻子發炎,而『過敏性鼻炎』,就是與『過敏原』有關的鼻子發炎。然而當出現打噴嚏、流鼻水等鼻子症狀時,很多人第一時間反應是:我是不是感冒了?
除了打噴嚏、流鼻水,過敏性鼻炎不會發燒、喉嚨痛
由於打噴嚏、鼻塞、流鼻水是過敏性鼻炎與感冒(感染性鼻炎)的共同症狀,讀者不是醫生,往往很難分辨。但若仔細分析(詳見下面表格):
- 感冒會出現發燒、喉嚨痛等症狀,但過敏性鼻炎少有這些症狀。
- 過敏性鼻炎鼻子的分泌物通常是水狀的,癢感(眼睛、鼻子、喉嚨)是過敏性鼻炎和感冒比較起來的最大特色。癢感來源是過敏反應中的『組織胺』所造成,而我們的七孔(眼、鼻、口、耳)是相通的,這些器官也會連帶受到影響。
除此之外,賀爾蒙改變(懷孕)、冷空氣、或鼻生理結構出問題所造成的「非過敏性鼻炎」,症狀也和過敏性鼻炎非常類似,但是,過敏性鼻炎的『過敏原』引起,可經由醫療檢查出來。
認識了過敏性鼻炎,現在來看看它是如何造成的。
過敏性鼻炎的誘因
要先說清楚,過敏性鼻炎是免疫系統受到刺激所引發的發炎反應,是一種自我保護,絕不是無的放矢、沒事故意搗蛋。
過敏性鼻炎的誘因是『接觸』環境過敏原、環境污染物、及藥物。過敏反應最大的特色是要『接觸』才會發作,不接觸就沒事,就像急性食物過敏,吃到不乾淨的食物才會有事。
- 接觸環境過敏原:塵蟎、黴菌、蟑螂、灰塵、貓狗毛、花粉等,尤其台灣屬於海島型氣候,空氣相對濕度高,容易孳生黴菌、塵蟎等,加重發作情形。
- 接觸環境污染物:空氣懸浮微粒(依直徑大小分為 PM10、PM2.5等)、臭氧、一氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等、香菸等。
- 接觸藥物:阿斯匹靈(Aspirin)、非類固醇類消炎止痛藥(NSAID)等。
過敏性鼻炎讓鼻水狂流、鼻塞、打噴嚏的原因
在說到鼻水狂流之前,先看看平常鼻子是如何運作:
- 鼻子讓空進出肺臟、溫暖空氣、過濾空氣(鼻毛);
- 分泌黏液:薄薄、無色、透明液體,可以潤濕鼻腔黏膜,也能黏住吸氣時由環境空氣中進入鼻腔的微小顆粒,例如灰塵埃、黴菌、細菌或病毒,花粉等;
- 沾黏著異物的黏液會隨黏膜纖毛的運動往下流到咽喉,隨著吞嚥動作被吞進胃裡,這就是所謂的「鼻涕倒流」,是正常的生理現象;
- 平常時,外來物的量並不多,也不會有感覺。
- 黏膜接觸外在環境,因此會佈署許多免疫細胞,其中和症狀最有關的是肥大細胞(mast cell)。
當鼻黏膜接觸『過敏原』、肥大細胞活化之後釋放組織胺(histamine)等發炎物質,進而引起鼻黏膜炎症反應。
這些發炎物質會做些事:
- 感覺神經活化:神經變得敏感,造成打噴嚏,鼻子、眼睛、喉嚨出現癢感、咳嗽等。
- 刺激腺體分泌黏液、微血管通透性增加:造成流鼻水、流眼淚,鼻黏膜水腫。
- 鼻腔微血管擴張:鼻腔通道受阻,造成鼻塞,這時很多人需要用嘴呼吸。
所有不舒服的症狀,造成『鼻子不通、腦袋空空』等現象。
而醫師也是利用上述這些機轉使用適當的藥物,例如,
居家保養
讀者一定會問,『過敏性鼻炎』可否根治?很遺憾!這與體質、遺傳有關,只能減緩、無法根除。
既然無法根治,除了使用藥物減緩症狀,最佳的治療方式就是預防,先找出過敏原,儘量避開過敏原。那麼,要怎麼做呢?
- 室內、寢具保持清潔
勤打掃,善利用吸塵器吸除塵蟎與屍骸、糞便;冷氣機、除濕機、空氣清淨機等要定期清洗、更換濾網。
- 少用地毯、少買絨毛玩具
織布容易堆積灰塵、孳生黴菌、藏匿塵蟎,應盡量少用。
- 避免養寵物
寵物毛髮與皮屑都是塵蟎喜愛的食物,如果要養,應常幫牠洗澡。
- 保持居住環境通風、乾燥
濕氣利於塵蟎、黴菌繁殖,窗戶打開多通風換氣;使用除濕機讓室內濕度低,空氣清淨機也能過濾空氣中的過敏原。
- 生活作息規律
壓力、熬夜、情緒起伏大都會影響免疫系統,讓睡眠充足、紓解壓力,可以調節自律神經,降低鼻過敏發作。
除此之外,只要能讓身體健康的活動都值得試試,例如,適當運動、儘量不要到人群聚集的地方,或者可以戴上口罩。
過敏性鼻炎非常擾人,不適的症狀會使工作或學習效率受到影響。如果你也深受其擾,不妨先讓醫師找出致敏因子,加上改善生活環境,相信很快就能讓工作、學習、生活都回復常軌。
參考資料:
- Allergic Rhinitis
- Allergic rhinitis – NHS
- Allergic Rhinitis
- Overview on the pathomechanisms of allergic rhinitis
- Revisiting the roles of mast cells in allergic rhinitis and its relation to local IgE synthesis
- The role of mast cells in allergic inflammation
- The role of mast cells in allergic inflammation
- Allergic Rhinitis (Allergies)
- Allergic Rhinitis: Symptoms, Treatment, and Home Remedies