每次要聚餐，讀者或許常聽見周遭的朋友說，我『腸胃道過敏』，最好不要吃這個、不能吃那個！若再仔細問下去，可能會提到她/他『腸胃道過敏』，指的是經常肚子脹氣、消化不良、腹瀉、便秘、放臭屁等問題。他們並不知道為什麼會這樣，也不覺得身體生病了，只覺得不舒服、對生活造成不小的困擾。這是一般人所認知的，以為常常拉肚子、脹氣，就是腸胃道過敏。
腸胃道會生病（身體會生病），只有兩個問題：一個是結構發生問題，另一個是功能發生問題。所謂『結構』，就是腸胃道該有的『長相』，『結構發生問題』，簡單來說，就是它『長相改變』了：這裡凸一塊（瘜肉、腫瘤、發炎腫脹、…）、那裡凹下去（大腸憩室炎、…）、破了（出血）等等。至於功能問題，就複雜許多，尤其是身體各器官之間（各系統之間）會相互影響，因此要仔細檢查找出問題，然後對症下藥。
比起身體其它器官，腸胃道更複雜，因為它不但是消化系統（消化、吸收、排泄），也是科學家所稱的第二大腦（神經數量媲美大腦），更是人體最大的免疫器官（約有 70%的免疫細胞聚集在腸道）。
從資料分析，深受肚子脹氣、消化不良、腹瀉、便秘、放臭屁等困擾的民眾，經腸胃鏡檢查後大約有 80%患者的器官結構並無異常，而上述的功能異常，到最後查出來往往是與免疫相關的腸漏症或與自律神經相關的腸躁症！
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腸胃不適可能是慢性食物過敏
相對於慢性食物過敏（延遲性過敏），民眾比較熟知的是『急性食物過敏』，例如，吃了不乾淨的食物導致急性腹瀉、皮膚癢（蕁麻疹）、氣喘、血壓下降等症狀，嚴重時甚至會休克。
它不會像急性食物過敏般瞬間出現嚴重症狀，上述的腸胃功能失衡可能與長時間吃入『慢性過敏原』的食物有關。
由於『慢性食物過敏』是比較新的概念，因此也有民眾表示，小時候都沒有過敏，怎麼長大後反而過敏？過去沒有出現過敏，那是因為沒有機會接觸這類過敏原，而現在的工業社會，飲食（高蛋白、低纖維、酒精、…）、服用藥物、生活習慣等等已經和過去農業社會大相逕庭。
『慢性食物過敏』是因為接觸了會導致過敏的『過敏原』：
- 腸道黏膜受損、或者有縫隙，免疫細胞接觸過敏原；
- 只要是『過敏原』，腸道黏膜免疫系統就會介入處理（包含免疫細胞與免疫球蛋白）；
- 經常食用這些食物，免疫系統的慢性發炎反應讓腸道黏膜細胞間出現更大縫隙；
- 由縫隙跑進來的過敏原就愈來愈頻繁、愈來愈多；
- 免疫系統的攻擊力道又逐漸加大；細胞間的縫隙變得更大；
- 腸道過敏、發炎；縫隙又變更大、更多過敏原滲入；
- 惡性循環於焉開始。
- 最棘手的腸胃道過敏就是腸漏症（leaky Gut Syndrome）。
讀者一定想問，為什麼腸道黏膜細胞會出現縫隙？問得好。
腸道會開始出現縫隙，和前面提到的飲食（高蛋白、低纖維、酒精、…）、服用藥物等現代生活習慣因素脫離不了關係，長此以往，你永遠不會知道，你的腸道黏膜細胞會在什麼時候受損、又有哪些過敏原會經由受損的縫隙進入體內。
而腸黏膜細胞一旦產生間隙，食物的過敏分子、毒素、壞菌等物質會經由受損的細胞間隙滲入體內，引起全身免疫的失調。
我們來看看究竟那些原因會造成腸黏膜細胞與細胞之間空隙。
腸道出現縫隙的原因有這些
- 腸道內壞菌多：壞菌過多會產生許多毒素，毒素會改變腸黏膜通透性。
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- 感染：吃進來的寄生蟲、細菌、病毒、或它們分泌的毒素，皆會引起黏膜受損。
- 低胃酸：濫用胃藥，導致胃酸不足，若無法殺菌，這些被吃進來的細菌容易導致感染，造成腸道黏膜受損。
- 藥物：長期服用抗生素、消炎藥、化療藥物、甚至中草藥，都可能破壞腸黏膜屏障。
- 酒精：酒精屬於『有機溶劑』，會破壞細胞膜，常喝酒會讓腸黏膜完整性受損。
- 導致過敏的食物：例如牛奶、蛋白、奇異果等，會造成腸道過敏。
- 精緻飲食 & 低纖飲食：精緻、高油脂、高蛋白飲食，都是破壞腸道菌相的殺手，讓壞菌增生，引起腸黏膜受損。
- 食物消化不完全：未細嚼慢嚥、消化道的酵素不足、暴飲暴食、胰臟分泌的消化液不足、膽汁不足（膽囊切除手術），會使蛋白質分解不完全，大分子（過敏原）於是刺激腸黏膜→導致免疫反應→慢性發炎→最後滲漏→過敏連鎖反應。
醫療上有方法可以檢測是否有腸漏症，例如切片，但屬於侵入性檢查，比較不建議；或者可以檢測小腸滲透壓，但過程繁瑣，收費昂貴。目前最建議的方式是透過抽血檢測『慢性過敏原』，找出食物與環境中的過敏原，讓受檢者降低接觸過敏原的頻率，趨吉避凶。
找出原因可以這樣做
想要找出腸胃道過敏（經常性的肚子脹氣、消化不良、腹瀉、便秘、放臭屁）的原因，可以做：
- 腸胃鏡：檢查『器官結構』是否正常，先確認沒有腫瘤、潰瘍、發炎、瘜肉等異常。如果有，可能就是它們造成身體不適。如果沒有問題，那麼你可以做過敏原測試。
- 分析急、慢性過敏原：透過抽血，可以了解身體目前可能對哪些物質過敏（血液內有抗體），最好暫時先避開這些食物。根據臨床報告，找不出原因的不舒服，經常是『慢性食物過敏』惹的禍。
- 避開過敏原：你的檢測報告會告訴你，你對哪些食物過敏，例如，麩質、蛋黃、海鮮、核果、中藥、甚至蔬菜、水果類。過敏檢測也會將這些過敏反應分為重度、中度、輕微。如果是重度，建議 6 個月別吃這類食物；如果是中度過敏，建議 3 個月別吃這類食品；如果是輕度，還是可以吃，但建議能避則避。
經過適當治療，等黏膜逐漸恢復健康、體內抗體逐漸下降，就可以繼續吃這類食物。最棒的是，腸胃過敏的問題可能就因此改善了。
值得一提的是，許多有『慢性過敏反應』的患者中都有一個飲食習慣，特別愛吃某一種食物，而且很常吃，醫界稱為『慣性攝食 』。如果慣性攝食的食物中有人體無法分解的大分子（過敏原），等於讓大分子物質不斷的刺激腸道，時間久了當然會出問題。
平常可以這樣保養腸胃道
根據文章的第二段『腸道出現縫隙的原因有這些』，在日常生活中，你也可以為自己減輕腹脹、腹瀉、消化不良等這些腸道過敏的症狀：
- 補充益生菌：藉由飲食或額外補充益生菌，保持腸內好菌多於壞菌，有助於減少過敏等身體不適症狀。
- 膳食纖維改善腸道環境：攝取了好菌，更要想辦法增加好菌在腸道裡的生存，否則就白吃了。好菌最愛吃膳食纖維，多吃蔬果是幫助好菌存活的好方法。
- 原形食物：均衡攝取多樣化的『原形食物』，降低食物過敏的發生率。少吃加工食品。
- 多喝水：吃進大量纖維後，若水分攝取不足，不僅無法改善便秘，反而容易引起便秘。
- 補充消化酵素：幫助吃進來的食物消化更完全，降低未完全消化的食物大分子對腸道造成刺激。
- 修補腸漏：麩醯胺酸（glutamine）是修補黏膜的原料。腸胃不好，消化吸收食物的功能也不會太好，麩醯胺酸就更容易缺乏，適時補充，可修補腸道黏膜，改善腸漏現象。
- 適度運動、良好睡眠：低強度的運度（適度慢跑、快走、飯後散步），可促進腸胃道的蠕動。良好的生活作息使消化道生理時鐘正常運作。
參考資料：
- Allergic Diseases of the Gastrointestinal System
- Food allergy and the gastrointestinal tract
- Allergy and the gastrointestinal system
- Gastrointestinal food allergy: New insights into pathophysiology and clinical perspectives
- Manifestations of Food Allergy: Evaluation and Management
- Food Problems: Is it an Allergy or Intolerance
- Food allergy and the gut
- What to know about leaky gut syndrome
- Leaky gut syndrome
- Diagnosis -Food allergy
- Food Allergy Testing
