根據國外統計，旅遊所發生的非外傷疾病中，『高山症』排名第三，僅次於感冒與腸胃炎。2020年，新冠肺炎肆虐全球，出國旅遊成了奢求，於是國旅大爆發。不少民眾選擇參加高山健行活動，但部分遊客卻出現頭暈、頭痛、甚至嘔吐等情況，沒有經驗的民眾會以為只是暈車或受寒，殊不知這可能是『高山症』的表現，嚴重的話可能會造成昏迷或死亡。
一般而言，大部分的人只要低於海拔2500公尺的高度都不容易發生問題，一旦超過2500公尺，發生高山症的機率就大大增加。
高山症的原因
急性高山病(Altitude sickness、Acute mountain sickness，AMS)，或稱高地症候群、高山反應、高原反應，是由於處在『高海拔』狀態，血液中氧氣濃度急速降低(低血氧)而出現的急性病理變化。
當海拔高度逐漸上升，氣候條件也和地面不太相同，包括，氣壓低、溫度低、濕度低、紫外線高等，其中對健康有立即性影響的就是氣壓低。
隨著海拔高度上升，氣壓持續下降，氧氣的分壓也跟著降低。爬愈高，氣壓愈低、空氣愈稀薄、氧氣愈少。例如，海拔3000公尺的山上，氧氣含量僅有平地的7成左右，到了海平面以上5500公尺的山上，每次呼吸所獲得的氧氣量只剩一半。
因此身處高海拔地區氧氣濃度低，進而促使心臟、肺臟需要更努力工作，才能獲得平常所需的氧氣，於是心跳、呼吸速度都會加快。登山時若一下子上升到過高的海拔，當身體無法獲得足夠的氧氣，便會引發症狀。
高山症的危險因子，不適合高山旅遊的族群
任何人都可能出現高山症，包括平時非常健康的人！
很多讀者心想，我身強體壯，應該沒問題！但根據研究，多數的登山者往往低估自己可能罹患高山症的機率。事實上，目前無法預測誰會有高山症，是否罹患高山症與年齡、性別無關，主要是受到『個人體質』(基因)影響，與平常的體力好壞、是否有運動習慣也沒有太大關聯。
高山症的發生主要與3個因素有關：
不適合高山旅遊的族群：心、肺功能不佳的病患
前面提到，由於高山氧氣較少，也牽涉到心臟與肺臟的運作，因此，某些疾病患者不應該到高山旅遊，例如，不穩定心絞痛、肺高壓、慢性肺部阻塞性疾病、鐮刀細胞型貧血(平時就容易缺氧)等情形，對氧氣缺乏的環境特別敏感，非常不適合到高山旅遊。
至於患有冠狀動脈疾病、高血壓、糖尿病等慢性疾病，或氣喘、懷孕婦女，建議旅遊前先諮詢醫師。
出現高山症：降低、降低、再降低！
降低海拔高度是治療高山症最有效的方式！
會出現高海拔肺水腫的可能原因是，當身體缺氧時會造成肺動脈壓上升，肺部血管通透性增加，使血液中水份外滲到肺泡。腦水腫也可能是因為血壓增加所致。較輕的症狀則包含視網膜出血與肢體水腫。
醫界將高山症的表現與嚴重度分為3大類：
- 急性高山症：Acute Mountain Sickness (AMS)
- 通常在抵達高山後的1~12小時出現。
- 臨床症狀：頭痛，伴隨以下任一項：-虛弱無力-腸胃道症狀：噁心、嘔吐、食慾不振 -頭暈頭昏-睡眠不佳
- 症狀通常在24~48小時適應後緩解，或因使用氧氣、止痛、止吐藥而解除。
- 如果在同樣高度處休息或用藥治療後症狀沒有改善，就應降低高度以預防更嚴重的高海拔腦水腫、高海拔肺水腫。
- 夜晚氣壓比白天低，患者的症狀在白天可能會暫時性減緩，但並不表示身體已經適應此高度，晚間應特別留意。
- 高海拔腦水腫：High Altitude Cerebral Edema (HACE)
- 通常在急性高山症(AMS)之後出現。
- 高海拔腦水腫一旦出現會快速導致死亡。
- 臨床症狀：協調能力喪失、步態不穩或意識狀態改變。
- 可以請受試者在平坦地面，腳跟緊接著腳尖走一直線，大約走5公尺。正常人不會搖晃或跌出線外，如果有則要提高警覺。
- 高海拔肺水腫：Hight Altitude Pulmonary Edema (HAPE)
- 高海拔肺水腫會快速導致死亡，進展到死亡的速度可能比高海拔腦水腫更快。
- 臨床上可能單獨出現或合併高海拔腦水腫一起出現。
- 臨床症狀有：有呼吸不適、咳嗽、虛弱無力、運動能力喪失、胸悶、氣喘、呼吸困難。
不論出現哪一種，應立刻降低海拔。高海拔腦水腫、高海拔肺水腫兩者都是會快速導致死亡的疾病。如果及早處理，幾乎可以得救且完全康復。所謂及早處理，就是一發現立刻下降海拔(至少降低500~1000公尺)。而高壓袋治療、氧氣治療只是暫時救急的方法。
高山症可以預防
根據一項非正式的統計，約有1/3的山友曾經發生高山症。但即使不具備高山症的體質，天候瞬息萬變、身體狀況都會影響高山症發生的機率。因此，從事登山活動，只要事先周詳的準備，便能安心接近大自然，避免嚴重高山症的發生。
- 登山本身就是一項高耗氧運動，出發前諮詢醫師。
- 保持良好的心態，事先預設突發狀況的應變措施。
- 緩慢爬升高度，有利身體逐漸適應高度的變化。
- 可以白天爬高一點，晚上則睡在較海拔低的地方。
- 高山氣溫較低，抱持溫暖，因為低溫會增加肺動脈壓，提升高山症的風險。
- 避免菸酒，菸酒會增加氧氣的消耗。
- 多吃高碳水化合物、優質蛋白，好消化，減少對氧氣的消耗。
- 減少劇烈、高耗氧活動，因此舉會加速消耗氧氣，增加肺動脈壓。
- 隨時注意是否出現高山症的早期症狀。
- 只要身體有狀況，寧可先假設可能是高山症，不要輕忽任何早期症狀。
