沒人喜歡口臭，尤其是在職場，不好的口氣不僅自己尷尬、也令對方尷尬。口臭不僅影響人際關係，也是健康的警訊，因為不好的口氣可能透露潛藏的疾病。
科學家仍在研究口臭的可能成因以及解決方法，目前已經發現十幾種造成口臭的原因。此篇文章是想讓讀者了解口臭背後的各種原因，如果只是單純的『口氣不佳』，只要多加留意生活細節，其實很好處理，但若可能是尚未被發現的隱疾，要儘快就醫請求協助，及早發現及早治療。
根據統計，口臭大部分是因為口腔問題或疾病所引起的，約占80~90%；其餘由非口腔疾病、甚至全身性疾病造成占10~20%，例如，鼻竇炎、鼻後滴流、胃酸逆流、肝病、糖尿病、腎臟病等。趕快一起來看看吧！
與口腔相關的口臭
口腔本身的問題是口臭首要原因，例如，蛀牙、牙周病、口腔潰爛、口腔黏膜發炎等，當中比例最高的就屬牙周病。
發生口臭主要原因是口腔內的細菌把蛋白質(食物殘渣、血液、脫落的口腔細胞或組織)代謝後的產物所散發出來的味道(視同被細菌腐化、分解)，尤其是革蘭氏陰性厭氧菌所產生的代謝產物。口腔環境在缺乏氧氣的狀態下(嘴巴緊閉)，厭氧菌會快速繁殖。當它們代謝含硫的蛋白質之後，會製造出如臭雞蛋味道的硫化氫、甲基硫醇與糞臭質(臭糞便的味道)、或異戊酸(腳臭味)，這些都是發出臭味的物質，也是主要的口臭來源。
所以發生口臭的主角有2：
- 細菌
- 蛋白質(包含食物殘渣、血液、脫落的口腔細胞或組織等)
- 牙周病(口腔潰爛)：牙周病指的是細菌感染牙周組織而造成的疾病，而這個致病原稱為『牙菌斑』。牙菌斑容易沉積在牙齒表面的形成細菌薄膜，在飲食後數小時、或牙齦出血(蛋白質)，牙菌斑就能快速孳生，若又沒有好好刷牙，惡性循環，病症愈嚴重，口臭也就愈嚴重。如果又因怕牙齦出血而不敢刷牙，口臭會更加嚴重。
延伸閱讀：口腔健康為全身健康之本！
- 蛀牙：細菌大量聚集在齲齒的凹洞，食物殘渣也容易聚積在凹洞剛好成為細菌的食物。細菌孳生愈多，口臭也就愈嚴重。
- 唾液分泌不足：口腔內的唾液有抑止細菌繁殖的作用。如果唾液量充足，就能溶解散發異味的物質；一旦唾液減少，口乾舌燥，口腔內的壞死細胞便會聚積在舌頭、牙肉及面頰，並且產生腐壞。讀者可以試著回想，口乾的病人常有口臭，還有剛睡醒時的口腔確實有令人不悅的味道。
- 假牙清潔不乾淨：若沒有清洗假牙的習慣、或睡覺時仍然戴著，都會引起口臭。
- 舌頭：舌頭也是口臭的來源之一。舌頭表面其實很粗糙、凹凸不平，是細菌、食物殘渣、脫落細胞混合物的藏身處，剛好成為細菌的食物。因此，刷牙時記得要使用牙刷或舌苔清潔器順便清潔舌頭。
一般而言，口腔問題是造成口臭的最大因素，因此，在治療口臭上，首先是要治本，例如，若是牙周病引起的口臭就要積極治療，才能根除口臭。
如果是口腔問題，日常就能預防口臭
去除牙周病等疾病需要醫師治療之外，自己該如何預防口臭？
- 避免攝取會造成口臭，例如，洋蔥、大蒜等，或者吃完，趕緊去刷呀。
- 一天刷牙二次及每天使用牙線一次。
- 刷舌頭也可以幫忙除臭。
- 每天晚上在睡覺前取下假牙，早晨戴上假牙前要清洗。
- 多喝水，防止口腔乾燥。
- 攝取魚、肉、牛奶製品後(蛋白質類)，趕緊刷牙或清理口腔。
- 可咀嚼無糖口香糖。
- 定期找牙醫檢查、定期洗牙。
- 請好友或家人告訴自己是否有口臭。
與疾病、藥物相關的口臭
A：身體局部或全身性的疾病也有可能引發口臭
- 咽喉、腮腺、唾液腺等疾病，例如，扁桃腺發炎化膿，因為就在口腔附近，都會形成難聞的臭味。
- 呼吸道：鼻腔、鼻竇(魚腥味)、肺膿瘍、下呼吸道感染等疾病，例如，慢性蓄膿性鼻竇炎、口鼻惡性腫瘤合併感染等也會從口鼻散發難聞的臭味。
- 腸胃道：長期的便秘、胃食道逆流性(口臭且嚐到苦鹹味)、胃炎、胃潰瘍、胃出血、胃癌等，造成酸臭味，甚至合併腐爛味道。
- 全身性疾病：
- 糖尿病(酮酸中毒)：在呼吸中出現腐敗水果的氣味。
- 腎衰竭：出現魚腥味或尿騷味。
- 肝衰竭：病人呼吸中會有阿摩尼亞的味道。
- 發高燒合併脫水、維生素及礦物質缺乏造成口乾，因而造成口臭。
如果口腔問題解決之後仍有口臭問題，那麼要趕緊去看醫師，因為身體可能潛藏疾病(雖然機率低)，而這些疾病都需要經由專業醫師仔細診斷治療後，才能根除口氣不佳的困擾。
B：藥物作用
有些會使唾液分泌減少的藥物，加重口臭問題，例如，鎮靜藥、安非他命、抗憂鬱藥物、降血壓藥、阿托品類藥、化療藥物、利尿藥等，也會加重口臭問題。