近年來，益生菌愈來愈受歡迎。相信你已經吃過許多含有益生菌的食物，例如，酸奶或泡菜，或者每天吞食益生菌補充劑以獲得它們的潛在效益。
你的身體，尤其是消化系統，自然地含有益的細菌，身體在有益細菌(或益生菌)和潛在有害細菌之間保持平衡，平衡被破壞可能會導致一系列健康問題。
部分專家近年將注意力轉向一群特殊的益生菌，有時也被稱為『精神益生菌』(psychobiotics)。這些細菌可能有助於治療一系列心理健康狀況，包括憂鬱症，並提高整體情緒。
要直接證明吃益生菌可以提升情緒或許比較困難，但若可以證明情緒不佳的患者在吃了益生菌之後，情緒可獲得改善，不失為一種反向的證明方式。
它們是如何辦到的？
你可能感到疑惑，促進消化健康而聞名的細菌如何影響心理健康。許多專家認為，腸道(胃腸道)與大腦之間存在著密切的連結。
這種連結稱為腸腦軸(gut-brain axis，GBA)，它將中樞神經系統(包括大腦和脊髓)連結到胃腸道。
生活在你腸道中的微生物，包括益生菌，通過以下方式在腸腦軸中發揮關鍵作用：
- 製造和表達可影響食慾、情緒或睡眠習慣的神經傳遞物質
- 減少體內發炎，發炎可能導致憂鬱
- 影響認知功能和對壓力的反應
目前尚不清楚益生菌如何發揮這些功能，但2015年的研究評論表明，腸腦軸 可能是我們在理解憂鬱症及其原因中所『缺失的環節』。目前，更多這方面的研究正在進行中。
科學研究說明了什麼？
有關於益生菌在治療憂鬱症和其它心理健康問題的研究，在很大程度上是有希望的，但許多現有的研究規模都非常小，使得我們很難知道益生菌對憂鬱症是否確實有效。
現有研究
2017年的一項小型研究結果表明，益生菌龍根雙歧桿菌NCC3001可以改善腸躁症患者的生活質量並減輕腸躁症帶來的憂鬱症狀。
在2016年的一項小型研究中，重度憂鬱症患者服用含有三種細菌菌株的益生菌補充劑八周。研究結束時，大多數人在貝克憂鬱量表(Beck Depression Inventory)上得分較低（貝克憂鬱量表是一種評估抑鬱症狀的常用方法）。
2017年的一項回顧性研究檢查了益生菌如何影響憂鬱症的症狀，發現每天服用益生菌補充劑似乎有助於緩解憂鬱症和焦慮症的症狀。
益生菌在結合其它治療方法(包括藥物和心理治療)時似乎效果最好。
這些研究中的每一作者都普遍認為需要進行更大規模的試驗來進一步解釋益生菌如何影響憂鬱症和其它心理健康狀況。
未來的研究
專家們目前正在努力確定可能對心理健康有益的特定益生菌。益生菌並不完全相同，因此找出哪些菌株對特定情緒最有效是非常重要的。
除此之外，現有的劑量指南是基於使用益生菌解決消化問題，另一個重要的研究領域將涉及為憂鬱、焦慮和其它心理健康狀況尋找合適的劑量。
要研究領域可能特別困難，因為人們通常不會經歷相同心理健康症狀，同樣地，益生菌對每個人的影響也可能不同。
遺傳、細菌接觸和生活經歷等因素，都會影響每個人腸道細菌的獨特組成。反過來，這可能會影響個人所經歷的憂鬱症狀以及哪種益生菌對個人最有效。
要如何嘗試以益生菌治療抑鬱症？
如果你正在考慮嘗試使用益生菌補充劑治療憂鬱症，可能需要先諮詢醫療人員。益生菌被認為是安全的，但在嘗試任何新的補充劑或藥物之前先諮詢他們的意見是比較好的。
在臨床試驗中，乳酸桿菌和雙歧桿菌似乎對心理健康最有幫助，你可以購買結合這兩種菌株混合的益生菌補充品。
你也可以嘗試在飲食中增加更多益生菌食物，例如：酸奶、天貝(豆鼓)、味噌、豆腐、酸菜、泡菜等。
如果你決定食用補充劑，請遵循製造商的建議劑量。沒有證據表明食用超過推薦量會帶來任何額外的好處。
益生菌或許有幫助，但它們不能替代治療、藥物或其它憂鬱症的治療。開始食用益生菌後，症狀可能有所改善，但重要的是和其它治療方法並行。
尤其是如果你正在服用抗憂鬱藥更要如此，突然停止使用藥物可能會對心理和身體產生嚴重影響。
益生菌會引起任何副作用嗎？
正常情況下，益生菌不會引起任何副作用，即使有，也通常是溫和的，例如，有些人在最初食用益生菌補充劑時可能會經歷幾天的腹脹、脹氣或腹瀉。
但，如果你有以下情況，請停止食用補充劑，並在再次嘗試之前諮詢醫生：
- 胃痛(肚子痛)
- 持續性的脹氣或腹脹
- 全面性的腸胃不適
你可能食用過多。食用超過推薦劑量也可能導致疼痛、脹氣和腹脹，或者你需要食用不同的益生菌菌株。
食用益生菌有任何風險嗎？
益生菌非常安全，主要是因為它們已經存在於你的體內，它們也存在於你已經吃過的許多食物當中。
但是，如果你的免疫系統較弱或患有癌症，最好避免使用益生菌，以免超過系統所能負荷，它們還可以與一些藥物產生交互作用，包括抗生素和一些抗黴菌治療藥物。
在開始任何新的補充劑之前，最好先諮詢醫師，特別是如果已經懷孕、正在哺乳、或患有慢性疾病。
益生菌是治療憂鬱症和其它心理健康狀況一種很有前途的潛在療法，但還需要更多的研究以充分了解它們的有效性。與此同時，如果你想改善情緒或者在憂鬱症治療計劃中添加新元素，益生菌補充劑或許值得嘗試，但要確保和其它治療方法並行。
