肚子裡有很多器官，例如，胃、肝臟、胰臟、脾臟等等，當這些器官出問題時，患者的感覺都很類似，常會以『肚子痛』說明現況。肚子痛除了最常見的胃炎、消化性潰瘍之外，也同時需考慮可能是由『膽結石』所引起的『急性膽囊炎』、『膽絞痛』、甚至『急性胰臟炎』。
由膽結石所引起的急性膽囊炎和急性胰臟炎最大的不同是，膽結石堵塞的位置不同。引發急性胰臟炎的石頭堵住胰臟消化液出口的『主胰管』，而引發急性膽囊炎的石頭則堵在上方的膽管。
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和急性胰臟炎的狀況類似，急性膽囊發炎，最常見的狀況是在吃一頓大餐或油脂含量較高的餐點之後，突然間肚子就隱隱作痛（悶痛、冒冷汗），即使吃了胃藥、上了廁所並無法得到緩解；等過了幾個小時悶痛的感覺越來越強烈，有些甚至開始嘔吐和發燒，趕緊送醫後才被診斷為『急性膽囊炎』。
膽囊不會莫名其妙發炎。為什麼會有膽結石？膽囊發炎跟結石有什麼關係？為什麼吃太油、太豐盛會引發急性膽囊炎？想搞懂急性膽囊炎，就得先從膽囊的所在的位置與它的功能談起。
膽囊、膽汁的功能
可以這麼說，膽囊是肝臟的『隨附組織』。它像一個水庫，水庫用來儲水，膽囊的功能就是用來儲存肝臟分泌的膽汁。
膽囊位於腹部右上方，是一個附屬於肝臟的器官，呈梨形，是一個可伸縮的囊狀物。肝臟每天分泌500~1000 ml的膽汁，經由『肝內膽管』運送、暫存在膽囊，膽汁在膽囊內濃縮後大約有30~50 ml。
膽汁的作用是用來乳化食物中的脂肪、調節腸道酸鹼值、活化消化酵素（來自胰臟的各種酵素）。膽汁的功能是用來輔助消化、吸收，尤其含高油脂性食物，膽汁功不可沒。
當攝取食物時，膽囊開始收縮、擠壓，膽汁就會膽管進入十二指腸（詳見上圖）。會有多少膽汁進入十二指腸，是由食物所決定，吃進的油脂愈多，需要的膽汁就愈多，膽囊就更用力收縮 （這部分是由荷爾蒙調控）。
膽結石是這樣來的
膽汁不是液體嗎？怎麼變成固態的結石？它真的是石頭？又如何跑到膽囊裡？
前面提到，肝臟分泌膽汁，而膽汁裡含有膽鹽、膽固醇、卵燐脂、水分、電解質（礦物質）與色素，膽囊會濃縮從肝臟來的膽汁，而膽結石就是這些成分所組成的沈澱物。膽結石可分3種：
- 膽固醇結石：膽固醇在膽汁中呈現『過飽和』，就會形成『膽固醇結晶』而產生膽固醇膽結石，多呈白色。
- 黑色素結石：成分包括黑色素聚合物、膽紅素鹽、磷酸鈣，呈黑色或黑褐色。
- 棕色素結石：成分為膽紅素鈣，呈土褐色或橙色。
形成膽囊結石的危險因子：
- 體質：人種不同罹患比率也有差異；親人罹患膽結石者亦有較高的罹患率。
- 年齡：年齡越大則罹患率越高，可能是因為膽汁中膽固醇積存較高。
- 性別：成年期以後的女性，罹患率是同年齡男性的2倍。
- 懷孕：女性荷爾蒙增加會促進膽固醇分泌，膽汁過飽和，增加結石的生成。
- 藥物：服用降血脂藥物、肢端肥大症治療藥物，也容易形成結石。
- 肥胖：肥胖者膽汁中有較高膽固醇濃度，容易形成結石。
- 糖尿病：膽汁中膽固醇分泌過多以及膽囊收縮弛緩。
- 飲食形態：高熱量、高膽固醇及精緻醣類的食物，易產生膽固醇結石。
在已開發國家中，在大約10-15%的人身上會發現膽結石，大部分的人終其一生都不會有症狀。但如果膽結石變得太大，或者運氣不好掉出膽囊、阻塞了膽管，就會造成膽囊發炎。
急性膽囊炎，事出必有因
回到文章一開始的急性膽囊炎，急性膽囊炎的發生有90~95%是膽結石造成的，非膽結石原因只佔5~10%。
- 結石性膽囊炎：結石掉出膽囊堵塞膽管，膽汁無法正常流入十二指腸，吃高油脂食物消化又需要更多膽汁，導致膽囊強力持續收縮（絞痛的原因）、膽囊持續阻塞，膽囊內因壓力過大，腫脹誘發發炎反應，而引起急性膽囊炎。
- 非膽石性膽囊炎：有可能是膽道彎折、手術後疤痕組織造成阻塞、或是膽道長了腫瘤限制了膽汁流動。
急性膽囊炎發生時，右上腹靠近肋骨處會壓痛，這種疼痛常常牽連到背部、右肩。如果不就醫處理，膽囊會繼續脹大、持續發炎，膽囊會因此潰爛壞死導致膽囊破裂，會引發腹膜炎及敗血症，可能危及患者生命安全。
手術治療才能根除膽結石
很多讀者應該聽說過，某親友因為膽囊炎而動手術拿掉膽囊。
膽結石一旦形成就不會消失，結石太大也不會排出去，沒有任何藥物可以溶解膽結石或塞住膽管的腫瘤，因此膽囊炎常常反覆發作，對於有症狀的膽結石治療，如果想要一勞永逸，『膽囊切除手術』是必要之惡，手術有『腹腔鏡膽囊切除術』與『傳統的開腹手術』，至於用哪一種，由主治醫師評估。
喝蘋果汁、喝檸檬、橄欖油可以排出除膽結石？
網路流傳喝檸檬汁、橄欖油可以排出膽結石，相信有不少民眾嘗試過。雖然已經有科學實驗證實此法並無法排出膽結石，但不論此法是否能有效排出膽結石，依照此方法喝下大量的橄欖油有其危險性：
為了乳化大量的油脂，膽囊會急劇收縮以便擠出儲存在膽囊中的膽汁，
- 膽囊急劇收縮，膽結石可能刮破膽囊內壁造成急性膽囊發炎。
- 掉出膽囊的膽結石可能阻塞膽管引發急性胰臟炎。
膽囊切除後，會怎麼樣？
除了造成腹瀉，大致上不會有太大的影響。
膽囊最主要的功能是儲存膽汁，沒了膽囊，就是少一個倉庫。但肝臟每天依舊會製造500到1000毫升的膽汁，因此原有的消化功能還是存在。只是缺少膽囊這個倉庫，不論是否有進食，被製造出的膽汁會直接進入十二指腸。但如果一下子吃進太油的食物，因為沒有足夠的膽汁乳化脂肪，就會拉肚子。
無論是否切除膽囊，膽汁的功能之一就是乳化脂肪。
- 已經切除膽囊的，儘量少吃過油的食物，避免腹瀉；
- 膽囊還完好如初的，建議少量多餐，促進膽汁排出，減少結晶形成；攝取充足水分，有利膽汁稀釋，避免過於濃稠而出現結晶、結石。
參考資料：
- Cholecystitis – Symptoms and causes – Mayo Clinic
- Acute cholecystitis – Illnesses & conditions | NHS inform
- Acute Cholecystitis – Hepatic and Biliary Disorders – MSD
- Acute cholecystitis
- Cholecystitis: Practice Essentials, Background, Pathophysiology
- What is Acute Cholecystitis?: Causes, Risk Factors & Symptoms
