聽說喝咖啡可以止痛?要看有否上癮

研究表明,咖啡因(caffeine)在疼痛管理方面發揮著重要作用。近年來,咖啡因在疼痛管理中的作用愈來愈受到關注,是目前醫學界感興趣和正在進行的研究主題。

咖啡是地球上最受追捧、最受歡迎和最令人愉悅的飲品之一,可以說是世界上最常攝取的精神活性物質。咖啡因是一種存在於許多不同植物中的生物鹼,最常見於茶、咖啡和巧克力中,是一種影響中樞神經系統的輕微興奮劑,通常用於抵抗困倦和提高注意力。

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但是,就如標題所言,你喝的咖啡(或直接地說,咖啡因補充劑)是否可以讓你感受到幫助減輕疼痛?如果有,是什麼樣的疼痛呢?自己又感覺如何呢?

 

確實,很多的研究顯示,咖啡可能在降低危及生命疾病的風險方面發揮重要作用,但是今天的主題是止痛,我們就先來了解咖啡對疼痛的影響,一旦充分了解,就可以透過更多方式利用它來幫助需要控制的疼痛。

 

 

咖啡因如何發揮提神作用?

咖啡因是很多能量飲料中的常見成分,但咖啡因本身並不能提供能量,相反的,它的作用是讓身體不斷電的天然『神經傳導物質』

 

若沒有意外,大腦的神經元會正常地工作。一種叫做『腺苷』的神經傳導物質(大腦裡的化學物質)不斷地釋放到循環系統中。神經元的腺苷受體結合了游離腺苷,等到積累足夠多的腺苷,身體開始發出該睡覺的信號。腺苷是目前為止發現的最強的內源性促眠物質之一

在緩慢累積這個過程中,正常情況下,人們會感到困倦和平靜,慢慢準備入睡,這是身體保持生物時鐘(晝夜節律)的一部分。(睡眠的兩條通路,褪黑激素和腺苷。褪黑激素,我們將另文說明)。

 

咖啡因提神的作用在於,咖啡因搶先與腺苷受體結合,咖啡因取代腺苷(兩者的結構相似),想睡的機制就被咖啡因(或者其它興奮劑)阻斷了。在咖啡因被清除之前,咖啡因與腺苷受體的結合,會繼續欺騙身體,讓身體認為現在還不是入睡的時間。

 

 

與咖啡因聯手對抗和減輕疼痛

前面提到咖啡的提神作用,那麼,咖啡在疼痛感知中如何作用呢?

 

簡單地說,咖啡因可以幫助調節、減輕疼痛,也是因為它對大腦中的『腺苷受體』起作用。腺苷除了在睡眠中發揮作用,也同樣在疼痛感知中發揮作用,這意味著咖啡因與『腺苷受體』的結合,有助於減少大腦對疼痛的感知。而且咖啡因還能刺激多巴胺和β-內啡肽(腦內啡)的釋放,這兩種神經傳導物質是體內的天然止痛劑

 

 

咖啡因與止痛藥

市面上常見的止痛藥(例如,普拿疼),其主要的止痛效果是「Acetaminophen(乙醯胺酚)」的作用,它可直接阻斷腦部對疼痛感覺的傳導,進而達到止痛、退燒的效果。

 

讀者在購買止痛劑時,或許有發現部分止痛藥裡有添加咖啡因。我們舉最常見的普拿疼說明。

  • 普拿疼膜衣錠:Acetaminophen 500mg
  • 普拿疼加強錠:Acetaminophen 500mg + Caffeine(咖啡因)65mg

 

一般的普拿疼膜衣錠,含有500mg 的Acetaminophen,但普拿疼加強錠,除了含500mg 的Acetaminophen 500mg(劑量不變),額外添加了65mg 的Caffeine(咖啡因)。研究表明,咖啡因可以幫助提高5~10% 緩解疼痛的效果,也讓止痛的效果更持久

研究中,沒有報告指出止痛劑加咖啡因會出現嚴重的不良事件。意思是,如果吃止痛劑不超過推薦劑量,在鎮痛劑中添加咖啡因不太可能危害身體。

 

 

咖啡因耐受性(上癮與否)對止痛的影響

習慣性飲用咖啡會使身體對咖啡因產生耐受性,因此它的止痛效果不會那麼明顯,如果想要從咖啡因的止痛效果中受益,你需要喝比身體適應的量還要更多的咖啡。

或許讀者有這樣的經驗,如果你每天喝咖啡然後突然停止,會導致甚至加重肌肉疼痛和頭痛。

 

換句話說,如果你是咖啡上癮者,含咖啡因的止痛藥(例如,普拿疼加強錠),對你而言,咖啡因協助止痛的效果並不大

 

考慮到這一點,重要的是調整咖啡因的攝取量。每天少於500毫克的咖啡對健康無害。建議別喝太多咖啡,以確保身體不會過度依賴它,如此一來,就可以從其緩解疼痛的品質中受益。

 

延伸閱讀:『三杯』咖啡,你喝過嗎?

 

還記得前面所說的,腺苷、咖啡因、睡眠、疼痛吧!疼痛是一種複雜的感覺,通常被理解為身體發出的警告,表明某事沒有按照應有的方式進行。最後,要注意咖啡因是把雙面刃,它可以透過讓你不那麼疲倦以緩解疲勞帶來的疼痛,但也只是臨時解決方案,更有效的方法是獲得更高質量的睡眠!因為很多的頭痛問題是可以通過長時間的睡眠輕鬆解決,因此,要小心咖啡因對人體的影響。

 

 

參考資料:

  1. Does Caffeine Help Modulate and Reduce Pain?
  2. The Role of Coffee in Pain Management
  3. Caffeine as an analgesic adjuvant for acute pain in adults
  4. Caffeine may be able to block inflammation, new research says
  5. Why coffee might ease your pain (especially if you’re a sleepy mouse)
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