研究表明，咖啡因(caffeine)在疼痛管理方面發揮著重要作用。近年來，咖啡因在疼痛管理中的作用愈來愈受到關注，是目前醫學界感興趣和正在進行的研究主題。
咖啡是地球上最受追捧、最受歡迎和最令人愉悅的飲品之一，可以說是世界上最常攝取的精神活性物質。咖啡因是一種存在於許多不同植物中的生物鹼，最常見於茶、咖啡和巧克力中，是一種影響中樞神經系統的輕微興奮劑，通常用於抵抗困倦和提高注意力。
但是，就如標題所言，你喝的咖啡(或直接地說，咖啡因補充劑)是否可以讓你感受到幫助減輕疼痛？如果有，是什麼樣的疼痛呢？自己又感覺如何呢？
確實，很多的研究顯示，咖啡可能在降低危及生命疾病的風險方面發揮重要作用，但是今天的主題是止痛，我們就先來了解咖啡對疼痛的影響，一旦充分了解，就可以透過更多方式利用它來幫助需要控制的疼痛。
咖啡因如何發揮提神作用？
咖啡因是很多能量飲料中的常見成分，但咖啡因本身並不能提供能量，相反的，它的作用是讓身體不斷電的天然『神經傳導物質』。
若沒有意外，大腦的神經元會正常地工作。一種叫做『腺苷』的神經傳導物質(大腦裡的化學物質)不斷地釋放到循環系統中。神經元的腺苷受體結合了游離腺苷，等到積累足夠多的腺苷，身體開始發出該睡覺的信號。腺苷是目前為止發現的最強的內源性促眠物質之一。
在緩慢累積這個過程中，正常情況下，人們會感到困倦和平靜，慢慢準備入睡，這是身體保持生物時鐘(晝夜節律)的一部分。(睡眠的兩條通路，褪黑激素和腺苷。褪黑激素，我們將另文說明)。
咖啡因提神的作用在於，咖啡因搶先與腺苷受體結合，咖啡因取代腺苷(兩者的結構相似)，想睡的機制就被咖啡因(或者其它興奮劑)阻斷了。在咖啡因被清除之前，咖啡因與腺苷受體的結合，會繼續欺騙身體，讓身體認為現在還不是入睡的時間。
與咖啡因聯手對抗和減輕疼痛
前面提到咖啡的提神作用，那麼，咖啡在疼痛感知中如何作用呢？
簡單地說，咖啡因可以幫助調節、減輕疼痛，也是因為它對大腦中的『腺苷受體』起作用。腺苷除了在睡眠中發揮作用，也同樣在疼痛感知中發揮作用，這意味著咖啡因與『腺苷受體』的結合，有助於減少大腦對疼痛的感知。而且咖啡因還能刺激多巴胺和β-內啡肽(腦內啡)的釋放，這兩種神經傳導物質是體內的天然止痛劑。
咖啡因與止痛藥
市面上常見的止痛藥(例如，普拿疼)，其主要的止痛效果是「Acetaminophen(乙醯胺酚)」的作用，它可直接阻斷腦部對疼痛感覺的傳導，進而達到止痛、退燒的效果。
讀者在購買止痛劑時，或許有發現部分止痛藥裡有添加咖啡因。我們舉最常見的普拿疼說明。
- 普拿疼膜衣錠：Acetaminophen 500mg
- 普拿疼加強錠：Acetaminophen 500mg + Caffeine(咖啡因)65mg
一般的普拿疼膜衣錠，含有500mg 的Acetaminophen，但普拿疼加強錠，除了含500mg 的Acetaminophen 500mg(劑量不變)，額外添加了65mg 的Caffeine(咖啡因)。研究表明，咖啡因可以幫助提高5～10% 緩解疼痛的效果，也讓止痛的效果更持久。
研究中，沒有報告指出止痛劑加咖啡因會出現嚴重的不良事件。意思是，如果吃止痛劑不超過推薦劑量，在鎮痛劑中添加咖啡因不太可能危害身體。
咖啡因耐受性(上癮與否)對止痛的影響
習慣性飲用咖啡會使身體對咖啡因產生耐受性，因此它的止痛效果不會那麼明顯，如果想要從咖啡因的止痛效果中受益，你需要喝比身體適應的量還要更多的咖啡。
或許讀者有這樣的經驗，如果你每天喝咖啡然後突然停止，會導致甚至加重肌肉疼痛和頭痛。
換句話說，如果你是咖啡上癮者，含咖啡因的止痛藥(例如，普拿疼加強錠)，對你而言，咖啡因協助止痛的效果並不大。
考慮到這一點，重要的是調整咖啡因的攝取量。每天少於500毫克的咖啡對健康無害。建議別喝太多咖啡，以確保身體不會過度依賴它，如此一來，就可以從其緩解疼痛的品質中受益。
延伸閱讀：『三杯』咖啡，你喝過嗎？
還記得前面所說的，腺苷、咖啡因、睡眠、疼痛吧！疼痛是一種複雜的感覺，通常被理解為身體發出的警告，表明某事沒有按照應有的方式進行。最後，要注意咖啡因是把雙面刃，它可以透過讓你不那麼疲倦以緩解疲勞帶來的疼痛，但也只是臨時解決方案，更有效的方法是獲得更高質量的睡眠！因為很多的頭痛問題是可以通過長時間的睡眠輕鬆解決，因此，要小心咖啡因對人體的影響。