最近，除了瑜伽、跑馬拉松，潛水活動也逐漸熱門起來。臺灣四面環海，有愈來愈多人選擇水上活動，甚至不遠千里前往小琉球等地方潛水。對熱愛海上活動的人而言，潛水不但能親近海洋，幸運的話還能與海龜共舞。
今天不談需要水肺裝備的專業潛水，來談談一般的潛水活動，這類潛水可以分為浮潛(Snorkeling)與自由潛水(Free-diving)。它們之所以受歡迎，是因為你只需化身人魚享受水流包圍，而不需要水肺複雜的設備和訓練就能悠游於海裡，在與海洋生物互動時也不會受氣泡干擾。
但是潛水活動有陸地上活動所看不見的危險性，例如，耳內與肺部壓力性損傷(氣壓傷，barotrauma)、『潛水夫病』(Decompression sickness)，就是因為水的壓力所造成的。
潛水是健身的好方法
潛水不是普通的游泳，它比較像在是在海裡練瑜珈。經常從事潛水運動可以讓全身肌肉發達，提高肌耐力、柔韌度與速度。除此之外，對生理功能也多所助益。
研究證明，人在水裡活動時受到的阻力是空氣的883倍。水的阻力會加大所有運動的難度，做任何動作所需的力量是在陸地上所需6倍以上。如果想健身，潛水可達事半功倍的效果。
潛水可以健身的另一原因是水的熱傳導係數是空氣的25倍，帶走體溫的速率非常快。例如，一顆剛煮熟、燒燙燙的雞蛋放入冷水中，冷卻的速度比放在空氣中快得多；運動過後沖個澡，是不是很快就涼快舒適許多？所以，潛水時即使靜止不動，身體的熱能也很快被水吸走，身體需要不斷地消耗能量、不斷地產熱才不會失溫，因此光泡在水裡就會消耗身體很多熱量。
根據統計，在水中運動20分鐘的所消耗的能量，勝過在陸地上運動1個小時。經過數據分析，潛水每小時可消耗900卡路里，還能全方位訓練手臂、腰部、臀部和大腿線條(偷偷幻想一下人魚線、馬甲線)。
不過，自由潛水也暗藏危險，因為自由潛水的潛水深度可能達到20公尺，甚至更深，那就會跟水肺潛水有一樣有減壓的風險。
因此，不適合自由潛水的人，可以選擇浮潛，因為浮潛只使用一根呼吸管在水面上游泳，沒有水壓的問題。
常見自由潛水的危險性—耳內與肺部氣壓傷(barotrauma)
這些傷害都是『水的壓力』所造成的。所謂的氣壓傷(barotrauma)，指潛水時，由於水壓變化(下潛時壓力變大、上浮時壓力變小)而產生的疾病。
當你站在陸地上，身體所承受的壓力是1大氣壓(1ATM，大氣壓力)，每潛入10公尺就增加1大氣壓，一旦潛入30公尺，身體將承受4大氣壓(1ATM氣壓+3ATM水壓)。水的密度比空氣大得多，潛水時，水深的微小變化就可以導致水壓力發生很大變化。
耳朵氣壓傷(Ear barotrauma)
搭過飛機的人都知道，當飛機到達一定的高度時，常感覺耳朵悶悶的、脹脹的，但並不會疼痛。這是因為在高空，氣壓降低影響耳內的壓力平衡。
人類耳、咽之間有耳咽管(或稱歐式管)，用來平衡中耳壓力與外界大氣壓力。一旦壓力發生變化(變大或變小)，導致耳咽管內空氣不平衡，就會產生耳鳴、甚至疼痛感。
類似的症狀也會出現在特定職業中，例如，潛水員進行打撈作業，還有就是自由潛水。下水時，水壓變大，上浮時，水壓降低，不論是哪種狀況，都可能讓耳壓不平衡，導致耳部疼痛、耳鳴、暈眩、顏面神經輕癱等症狀以及其它併發症。
潛水後如果感到耳鳴不適，可以先臥床休息幾天，若症狀依然未改善，請諮詢專業醫師。
肺氣壓傷(pulmonary barotraumas)
水壓隨著潛水深度而增加，肺臟會被壓縮，肺泡體積變小，愈來愈扁(肺泡裡的空氣體積，隨壓力增加而減小)，過度壓縮的肺泡會留下多餘的空腔，空腔內變成負壓，肺臟的組織液與血液會滲入以彌補多出來的空腔(肺泡積水)。由於液體不可被壓縮，這些液體可以幫助胸腔抵抗巨大的水壓。
但是，當浮上來時，原本該保留的空間被體液塞滿、體液來不及退去，肺泡內的氣體因為壓力降低而膨脹，由於空間不足可能導致肺泡組織脹破。這就是所謂的『肺部氣壓傷』以及其併發症。
潛水夫病，也是壓力惹的禍
想像一下，你手拿瓶裝汽水。當你扭開瓶蓋，不但會發出嘶嘶聲，還可以看見汽水冒出許多漂亮的氣泡。原理是汽水工廠將二氧化碳加壓溶進糖水裡，當你打開汽水瓶，裡面的二氧化碳因為壓力減低(減壓)到一大氣壓，便化成氣泡浮出表面。不過，在還沒開瓶之前，你看不到二氧化碳，因為它們全溶解在糖水裡。
上圖的亨利定律顯示：當壓力加大，空氣溶解度會增加，當空氣大量溶進血液裡，血液裡的空氣也會跑進全身組織。當浮出時，溶解在體內的氣體化成氣泡。
潛水夫病的原理也是一樣，都是因為壓力
很多人都誤以為自由潛水不會引發潛水夫症，這觀念不是很正確。潛水夫症同樣會發生，只是機率較低、症狀也較不明顯，因為自由潛水不會潛得太深，時間也不會太長。
潛水結束，如果回到水面的過程太快(減壓太快，像快速打開汽水瓶蓋)，血管內、身體組織內的空氣因壓力驟減，氣體會解離出來，形成氣泡，導致血管、組織『空氣栓塞』(嚴重可能全身都在冒氣泡、氣阻塞)，造成器官功能失調、甚至全身系統病變，若沒有接受醫學治療有可能因此喪命。這就是所謂的『潛水夫病』。
潛水夫病的症狀與可能的發病期
假期到來，潛水是不是在你的連假規劃裡？如果是，記得潛水時，別潛水太深、別待在水裡太久、也別太快升到水面，只要小心謹慎，仍能充分享受潛水的樂趣。另外，如果身體有狀況，例如，慢性呼吸系統疾病、暈眩症、高低血壓、耳朵疾病、眼疾、感冒等等，並不適合從事潛水活動。
參考資料：
- Snorkeling, freediving, and skin diving: what’s the difference?
- Snorkeling vs. Freediving – What’s the difference?
- Barotrauma
- Barotrauma
- Barotrauma/Decompression Sickness
- Decompression Sickness. What Is It?
- Decompression Sickness
- What Is Decompression Sickness, and How Does It Happen?
- Barotrauma/Decompression Sickness