70多歲的李爺爺，罹患糖尿病達 20年以上。由於已經退休就回鄉下住，平常大都穿涼鞋到處趴趴走。有一天晚上洗澡前要脫鞋時突然發現，右腳大拇指好腫？仔細檢查，發現有一小傷口，還在流著湯湯水水的東西。李爺爺納悶，腳是什麼時候受傷的？傷口這麼小，怎麼會這麼腫？李爺爺仔細回想，下午出去找鄰居聊天，走在馬路上時好像有踢到東西，不過當下並沒有太大的感覺，更不知道已經破皮流血。於是當晚就讓兒子帶著去看急診。急診室的醫師說，還好趕快來就診，再拖下去恐要截肢。
我們現在一一解析，已經罹患糖尿病 20幾年李爺爺的腳發生了什麼事。
對疼痛、流血、腫脹沒什麼感覺 — 末梢神經退化
李爺爺糖因罹患糖尿病多年，組織長期泡在糖水裡，導致四肢的周圍神經（末梢神經，包含感覺神經和運動神經）病變：手腳末端麻木、感覺遲鈍、活動能力遲緩、肌肉萎縮無力等，尤其當下肢對痛覺的敏感度降低，受傷了還不自覺。
在我們身體的每一部分都有感覺神經讓你可以感覺冷、熱、痛等感覺，或運動神經支配手拿取物品、腳走路運動等活動。多發性神經病變（多發性是指手或腳、左邊右邊等，全身很多地方同時發生障礙的意思）是最常見的神經病變，以感覺神經功能喪失為主，是一種慢性、對稱性的感覺減退及異常，特別是手指（腳趾）摸東西會出現類似「隔了一層手套」（隔了一層襪子）的感覺，像隔靴搔癢，很不真實。通常患者的四肢末梢最容易被侵犯，然後往上發展，而且下肢比上肢嚴重。
末梢感覺神經病變會導致身體、四肢對環境的感覺變遲鈍、對危險的反應能力降低因而容易受傷，病患也可能對疼痛感覺遲鈍而發生凍傷、灼傷。
為什麼神經會退化？
科學家歸類有四種可能性：
- 糖尿病患血糖控制不良，會導致全身的血管硬化，因此沒有足夠的血液流向神經細胞，導致神經細胞無法獲得足夠的葡萄糖與氧氣，久而久之造成周邊神經病變、甚至死亡。
- 過高的血糖會造成神經細胞的糖化蛋白質、糖化脂質的增加，影響神經功能。
- 過高的血糖使細胞內的 Protein kinase C 被活化，神經傳導變慢。
- 血糖過高會過度活化 Polyol 路徑，導致神經細胞膜損傷，造成末梢神經病變。
1、2 這兩個可能性是因為血管內皮、神經細胞的蛋白質、脂質受『糖化』所致，讀者應該也比較常聽到，而3、4兩個屬於分子生物學的範圍，這裡就不多加敘述，但不論哪一種，都跟血糖過高有關。
傷口無法即時癒合 — 養分成分無法即時送達傷口處
颱風過後，偏遠山區道路柔腸寸斷，救難物資很難送達需要的地區。我們的四肢也是如此，四肢位於離心臟最遠的位置，血液要經過很長的路程才能抵達，若又因為血管阻塞，養分更難送達。
李爺爺的小傷口還在流著液體，主因來自於血管硬化。如果血管阻塞嚴重，下肢又離心臟特別遠，當下肢循環變差（下肢膚色明顯轉為暗紫色），新鮮、富含養分與氧氣的血液便無法即時補給、提供受傷部位修復的養分，再加上凝血功能下降，導致傷口癒合能力比較差，小傷口就容易變成潰瘍，傷口就會愈來愈大。
並不是糖尿病患受傷會流血不止，而是要花更多的時間才能讓血液凝固。
癒合能力差又衍伸出另一個問題，不易癒合的傷口經常滲出飽含糖份的血液或組織液，這是病原體很棒的營養來源，傷口重複感染機率非常大，然後又繼續潰爛，如此惡性循環，到最後可能需要截肢。
小傷口感染、腫得不像話 — 免疫力下降
即使有病菌從小傷口入侵，對一般人而言，免疫系統很快就可以處理妥當，而李爺爺的小傷口因為感染腫脹，主因在於免疫系統功能衰退所致。
最近全球流行的新冠肺炎，死亡病例不少是糖尿病患。醫師說，染上新冠肺炎的糖尿病患者，死亡率比一般人高 8倍左右，這是因為高血糖對免疫力大有影響。
根據研究發現，如果血糖持續超過 200 mg/dL一段時間，白血球移動到感染部位的速度變差、殺敵的反應下降、抗體形成減少、白蛋白減少，更何況高血糖的環境非常適合病菌生長。血糖控制不好，很容易受到感染再感染。
很多讀者都知道糖尿病就是血糖太高，也知道血糖需要控制，但是大部份的人都不太清楚為什麼血糖太高一定要控制好，不就是血糖比較高，有這麼嚴重嗎？控制血糖主因來自糖尿病有很多急性、慢性的併發症，急性併發症可能造成死亡（酮酸血症、低血糖等），而慢性併發症譬如眼睛的視網膜病變、血管硬化、神經退化、腎臟病變等，一旦發生，這些慢性疾病常常是不可逆的，而且成了『進行式』，最終導致器官功能喪失而死亡。血糖的控制不可不慎啊！
參考資料：
- Neurodegeneration in Diabetes Mellitus
- The Role of Type 2 Diabetes in Neurodegeneration
- Mechanism of diabetic neuropathy: Where are we now and where to go?
- Peripheral neuropathy
- What’s the Connection Between Diabetes and Wound Healing?
- How does diabetes affect wound healing?
- High blood sugar of diabetes can cause immune system malfunction, triggering infection
- Type 2 Diabetes and Its Impact on the Immune System
- Diabetic Foot Problems
- Diabetic Foot Pain and Ulcers
