上吐下瀉只是症狀，例如，當吃到遭到致病菌污染的食物(食物中毒)、刺激性食物、藥物、甚至情緒壓力等原因都可能讓我們成為受害者。
先不談精神層面的，物質層面可能引發腸胃炎、上吐下瀉的，可能是毒素、也可能是細菌、病毒，例如，沙門氏菌、志賀氏菌、腸炎弧菌、金黃色葡萄球菌、霍亂弧菌等；或者病毒，例如，輪狀病毒、諾羅病毒、或腺病毒等等。
上吐下瀉當然不舒服，當下肯定吃不下東西，但過了一段時間後，肚子還是會餓，要吃什麼呢？怎麼吃呢？
上吐下瀉不論是什麼引起的，其實是身體的保護機制
一旦這些壞東西引起腸胃發炎，除了上吐下瀉，還可能伴隨噁心、下腹疼痛、頭痛、發燒或發冷等症狀。不過，細菌、病毒聽起來很可怕，但好消息是，大多數人即使沒有接受治療也能自行痊癒。
嘔吐是一種反射，是由中樞神經(腦幹)所控制，消化道的任何問題都可能會刺激腸胃的感覺接受器，中樞神經在接收到腸胃送來的刺激訊息之後，便會產生嘔吐訊號，同時將訊號傳遞到腸胃道產生嘔吐反射。例如，吃進有毒物質、甚至化療時，這些化學物質都有可能會刺激神經接受器，產生嘔吐反應。細菌、病毒所產生的毒素也是相同的道理。
非要嘔吐反射不可嗎？答案是，YES，而且是必須的。嘔吐能幫助排出腸胃裡對身體有害的物質，吐出之後，也能進一步阻止有害物質進一步侵害身體。腹瀉也是同樣道理。
這也是腸胃科醫師呼籲大家不要隨便使用緩吐劑、止瀉劑的原因。因為如果在未查明原因之前就任意使用這些緩解藥物，反而可能把毒素、病原體滯留腸胃道裡。因此，發生嘔吐或腹瀉時，請別急著用藥，若因為無法緩解而去看醫師，等醫師評估之後若有需要，再使用也不遲。
不過，真的不必太過擔心，身體有它自然修復的機制，如果嘔吐、腹瀉只是偶然、暫時性，也沒有伴隨發燒、肚子脹痛等其它症狀，其實不用特別看醫生。但如果出現以下緊急狀況(或自己認為嚴重症狀)，請務必及時就醫，以免耽誤治療時機：
- 6 ~8小時沒有排尿液
- 持續高燒
- 無法忍受的腹痛
- 持續嘔吐、嘔吐物有膽汁或血塊
- 有吐血或血便
- 數小時內無法進食、喝水
- 頭暈、頭重腳輕或意識不清
上吐下瀉之後，可以這樣吃
常常可以在媒體上常看到，腸胃炎期間，患者可以選擇香蕉(Banana)、米飯(Rice)、蘋果(Apple)與吐司(Toast)這四種食物所建立的BRAT飲食，用來避免症狀惡化。
不過，許多腸胃科醫師建議，基本上只要避開辛辣重口味、高糖、高油的食物，大部分的食物是可以依據自己的狀況食用。
有關腸胃炎的飲食建議，整理如下：
- 適當補水：上吐下瀉會帶走身體大量水分與電解質(鈉、鉀、鈣、鎂、磷等)，因此記得要同時補充水分與電解質。電解質水，藥局有售。若要使用運動飲料，記得用開水以1:1調配，另外，大部分運動飲料都含糖分，恐會刺激胃部導致不適。
※如果尿尿次數太少、尿液顏色太深，或是出現暈眩、頭昏眼花的症狀，可能是身體脫水徵兆，趕緊去看醫生。
- 高含糖量的食物與飲料可能會加劇嘔吐、腹瀉，暫時別吃。
- 過度調味、香麻辛辣的食物也要避開，選擇清淡、低油、低渣(纖維會刺激腸胃)、好消化的食物，減少刺激腸胃道。
- 少量多餐，不要馬上給胃太大的負擔，而且也比較不會引起嘔吐反應。
- 乳製品不好消化又容易脹氣，腹瀉時先暫時別食用乳製品。
在此提醒讀者，若已經到了吃什麼都吐、吃什麼都拉，即使喝水也不舒服，建議要去看醫師。
