根據醫師的說法，民眾常說的「消化不好」，指的是「腹脹」或「腹瀉」；「不會消化」，指的是「便秘」。不管怎樣，吃飯皇帝大，吃完飯不管是「消化不錯」、「消化不好」、「不會消化」、「不會吸收」，都跟消化、吸收有關，最後當然跟排便有關。
「消化」與「吸收」其實是兩件不同的事，首要先把大分子食物消化（分解）成小分子之後，才能被小腸細胞吸收，不能被吸收的殘渣（糞便）會從肛門排出。而這裡的消化（分解），也是我們之前文章所談的「新陳代謝」的一部分。
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那麼，讀者真的清楚吃下肚的食物發生了什麼事？
食物很香，為什麼糞便是臭的？不管吃了什麼，便便大都是黃的？吃下去的食物要多久的時間才會變成糞便排出來？
現在來看看消化系統是怎麼做到的。
消化吸收是這樣運作方式
我們利用簡單的表格說明腸胃道是怎樣把食物消化、吸收。
吃下的食物，「消化」從口腔開始，直到十二指腸；「吸收」從空腸開始，直到大腸。
整個消化道很長，消化、吸收過程很漫長：
- 停留在胃的時間平均 2 ~ 4 小時；
- 小腸長度約 5 ~ 6 公尺，食物通過小腸需 3 ~ 7 小時（可能更長）；
- 殘渣進入大腸，大腸約 1.5 公尺，通過時間平均 10 ~ 15 小時。
所以，正常的消化、吸收，吃進去的食物平均要 24 小時以上殘渣才會從肛門排出。