經痛的罪魁禍首 – 前列腺素！

女人真辛苦！月經來或不來都很困擾！女性暱稱的『好朋友』不來，會擔心發生了什麼事；好朋友來了，對某些女性而言，好朋友這三個字『名不符實』，因為痛死人不償命的經痛並不是好朋友該做的事。

『經痛』（Dysmenorrhea）是某些女性每個月都得擔心焦慮的問題，在「好朋友」來的時候，下腹部會痛到讓人床上打滾、臉色發白，甚至無法上班非得請『生理假』不可！

 

 

經痛分兩種！

經痛，可能單純只是女性生理週期的一個『功能異常』，這不令人擔心，比較令人擔心的是『結構異常』，這意味著生殖系統的某部分可能已經出現『病變』。

 

 

經痛、月經來時拉肚子…都是『前列腺素』惹的禍

腿部肌肉痙攣（抽筋），有經歷過的讀者就能了解抽筋有多痛。而經痛，類似腿部抽筋，不同的是，腿部抽筋是發生在骨骼肌，而經痛則是發生在子宮的平滑肌，兩者同樣是肌肉強烈收縮所引起。

我們先簡單複習一下女性的生理週期。在月經週期中，子宮內膜先增厚、鋪好床鋪為懷孕做準備，等待受精卵降臨。如果卵子沒有受精（沒有懷孕），那麼已經增厚子宮內膜組織會因為用不著而脫落。

 

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• 經痛

子宮內膜脫落前會分泌前列腺素，誘發子宮平滑肌頻繁收縮，一方面是要擠壓子宮內膜以便將內膜排出（經血）；另一方面，平滑肌強力收縮，內膜血管攣縮血流遭阻斷，造成內膜血液、氧氣供應不足，內膜因此壞死、崩落。

因此，經痛是來自前列腺素促進子宮（平滑肌）過度收縮所引起：

1. 過多的前列腺素使子宮平滑肌異常收縮而產生絞痛（類似生產前的陣痛）。
2. 子宮收縮影響周圍正常組織的血氧供應而產生絞痛，而痛感蔓延到下背部、大腿等周邊組織。

 

• 腹瀉

很多人都有發現，月經開始後，排便變得很順暢，甚至會有輕微腹瀉的情況發生，這也是前列腺素所引起的。

前列腺素會使子宮平滑肌收縮，消化道（胃、小腸、大腸）也是由平滑肌組成，因此能促進腸子快速蠕動而導致腹瀉，並可能引發胃部平滑肌收縮而出現噁心、想吐等症狀。

前列腺素也可能引發頭部血管不正常的收縮、擴張而造成頭痛。

 

附註：

前列腺素 （Prostaglandin，簡稱PG） 的PGE和PGF類衍生物，能讓子宮強烈收縮，醫界用來『終止妊娠』和『催產』。

 

 

只要經痛，建議進一步診斷

經痛是一種很主觀的感受，沒有經歷過的人很難體會到底有多難受。有些經痛只需要吃點藥，症狀緩解後就沒有問題，有些則可能有潛藏疾病需要治療，但這民眾無法自我判斷。

因此，一旦有經痛，切勿過度依賴止痛藥或以為只要忍一忍就過了。如果嘗試了止痛藥，症狀依然難以緩解，或者有長期、嚴重經痛症狀，建議尋求婦科醫師的協助，目的是要確保經痛的背後沒有其他潛在疾病（續發性經痛）。如果有所發現，也可以早點對症治療、防止惡化。不去檢查，妳永遠不會知道是單純的月經痛或是器官病變所引起的，只有在根除原因之後，經痛問題才得以有效解決。

 

 

參考資料：

1. Dysmenorrhea: What It Is, Treatments, Causes
2. Menstrual Cramps (Dysmenorrhea): Symptoms, Causes
3. Dysmenorrhea: Painful Periods
4. Menstrual cramps – Symptoms and causes – Mayo Clinic
5. Dysmenorrhea – Causes, Symptoms, Treatment, Diagnosis
6. Diagnosis and management of dysmenorrhea
7. What is the role of prostaglandins in the pathogenesis of primary dysmenorrhea?
8. Prostaglandins and Inflammation
9. Prostaglandin