經痛的罪魁禍首 – 前列腺素!

女人真辛苦!月經來或不來都很困擾!女性暱稱的『好朋友』不來,會擔心發生了什麼事;好朋友來了,對某些女性而言,好朋友這三個字『名不符實』,因為痛死人不償命的經痛並不是好朋友該做的事。

經痛』(Dysmenorrhea)是某些女性每個月都得擔心焦慮的問題,在「好朋友」來的時候,下腹部會痛到讓人床上打滾、臉色發白,甚至無法上班非得請『生理假』不可!

經痛示意圖

 

 

經痛分兩種!

經痛,可能單純只是女性生理週期的一個『功能異常』,這不令人擔心,比較令人擔心的是『結構異常』,這意味著生殖系統的某部分可能已經出現『病變』

經痛

 

 

經痛、月經來時拉肚子…都是『前列腺素』惹的

腿部肌肉痙攣(抽筋),有經歷過的讀者就能了解抽筋有多痛。而經痛,類似腿部抽筋,不同的是,腿部抽筋是發生在骨骼肌,而經痛則是發生在子宮的平滑肌,兩者同樣是肌肉強烈收縮所引起

我們先簡單複習一下女性的生理週期。在月經週期中,子宮內膜先增厚、鋪好床鋪為懷孕做準備,等待受精卵降臨。如果卵子沒有受精(沒有懷孕),那麼已經增厚子宮內膜組織會因為用不著而脫落。

 

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  • 經痛

子宮內膜脫落前會分泌前列腺素,誘發子宮平滑肌頻繁收縮,一方面是要擠壓子宮內膜以便將內膜排出(經血);另一方面,平滑肌強力收縮,內膜血管攣縮血流遭阻斷,造成內膜血液、氧氣供應不足,內膜因此壞死、崩落。

因此,經痛是來自前列腺素促進子宮(平滑肌)過度收縮所引起:

  1. 過多的前列腺素使子宮平滑肌異常收縮而產生絞痛(類似生產前的陣痛)。
  2. 子宮收縮影響周圍正常組織的血氧供應而產生絞痛,而痛感蔓延到下背部、大腿等周邊組織。

 

  • 腹瀉

很多人都有發現,月經開始後,排便變得很順暢,甚至會有輕微腹瀉的情況發生,這也是前列腺素所引起的

前列腺素會使子宮平滑肌收縮,消化道(胃、小腸、大腸)也是由平滑肌組成,因此能促進腸子快速蠕動而導致腹瀉,並可能引發胃部平滑肌收縮而出現噁心、想吐等症狀。

前列腺素也可能引發頭部血管不正常的收縮、擴張而造成頭痛。

 

附註:
前列腺素 (Prostaglandin,簡稱PG) 的PGE和PGF類衍生物,能讓子宮強烈收縮,醫界用來『終止妊娠』和『催產』。

 

 

只要經痛,建議進一步診斷

經痛是一種很主觀的感受,沒有經歷過的人很難體會到底有多難受。有些經痛只需要吃點藥,症狀緩解後就沒有問題,有些則可能有潛藏疾病需要治療,但這民眾無法自我判斷

因此,一旦有經痛,切勿過度依賴止痛藥或以為只要忍一忍就過了。如果嘗試了止痛藥,症狀依然難以緩解,或者有長期、嚴重經痛症狀,建議尋求婦科醫師的協助,目的是要確保經痛的背後沒有其他潛在疾病(續發性經痛)。如果有所發現,也可以早點對症治療、防止惡化。不去檢查,妳永遠不會知道是單純的月經痛或是器官病變所引起的,只有在根除原因之後,經痛問題才得以有效解決。

 

 

參考資料:

  1. Dysmenorrhea: What It Is, Treatments, Causes
  2. Menstrual Cramps (Dysmenorrhea): Symptoms, Causes
  3. Dysmenorrhea: Painful Periods
  4. Menstrual cramps – Symptoms and causes – Mayo Clinic
  5. Dysmenorrhea – Causes, Symptoms, Treatment, Diagnosis
  6. Diagnosis and management of dysmenorrhea
  7. What is the role of prostaglandins in the pathogenesis of primary dysmenorrhea?
  8. Prostaglandins and Inflammation
  9. Prostaglandin

 

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