當我們洗手、洗澡，目的要把身上的髒污、細菌洗掉，現代人卻反其道而行，要『吃菌』？吃益生菌要幹嘛？這不是很矛盾嗎？
益生菌（Probiotics）很多人都不陌生，從古早的養樂多到現代的優酪乳。
西元 1905 年俄國微生物學家，「乳酸菌之父」梅契尼可夫（(Metchnikoff)在研究保加利亞人為何長壽時發現，長壽者每天有飲用酸奶的習慣，因此提出發酵後的乳類中所含的乳酸菌對人體健康有益的理論。
經過一世紀，日本東大光岡知足教授經過研究，長壽人瑞腸道中雙歧桿菌比一般人要高60 至 100 倍，確立「微生物介入治療」的概念，證實補充益生菌可改善人體健康的理論。
現在，我們用其它的科學方法讓大家了解，為何專家們會建議吃益生菌。不過要先從腸道微生物開始。
人體腸道哪來這麼多細菌微生物？
不用懷疑，當然是吃進來的。我們吃的食物、喝的水並非無菌，當我們吃喝，食物、飲料所含的細菌就一起吃進去。消化道很長，正常情況下食物通過的速度很緩慢：
- 第一個停留的地方是胃，停留時間平均 2 ~ 4 小時；
- 第二是小腸，長度約 5 ~ 6 公尺，食物通過小腸需 3 ~ 7 小時（可能更長）；
- 最後殘渣進入大腸，大腸約 1.5 公尺，但通過時間平均達 10 ~ 15 小時。
意思是，吃進去的食物平均至少要 24 小時以上殘渣才會從肛門排出。
雖然胃酸、滙注到小腸的各種消化液可以殺菌，但不可能通殺，殘存這些少數的細菌，幾分鐘就能分裂一次，短時間之內就能大量繁殖。
請讀者試想，在夏天，剛煮熟的食物置放在餐桌上多久之後會腐敗？大腸的溫度、濕度非常適合微生物生長，食物（糞便）又充足，加上停留在大腸的時間長達 10 ~ 15 小時，根本就是個完美的培養皿。
所以讀者現在應該能理解專家學者所說的，腸道內住著成千上萬（應該說成億上兆）的細菌。這些微生物住在哪？住在腸腔的黏膜上。
腸道既然住著這麼多的細菌，種類有千百種，那麼，為什麼我們不會生病？這是另一個話題，我們再找時間跟讀者討論。
既然有這麼多微生物，就會有好菌（對人體有益），也會有壞菌（對人體有害），就像社會上有好人，也有壞人，壞人太多，社會就不會安定。這裡的好菌，就是我們所指的益生菌，這些我們自己吃進來的，在腸道裡自然生長，在飲食正常的情況下，各種好菌、壞菌之間會達到平衡。
腸道已經有這麼多菌，為什麼還要補充益生菌？
很簡單，那就是現在許多人飲食不正常、偏食、吃太多垃圾食物，導致腸道裡的微生物菌叢失衡（壞菌太多、好菌太少），進而影響人體健康。益生菌吃素（蔬果的膳食纖維）、壞菌吃葷（油脂、蛋白質）。
因此，專家會建議民眾可以適時補充好菌促進腸道菌種平衡，維持消化道機能，因為壞菌多腸道會常鬧氣，好菌多能讓腸道順暢。
更重要的是，膳食纖維，好菌的食物，好菌能分解這些食物產生乳酸、醋酸、丙酸、丁酸，會使腸道環境成『弱酸性』，讓壞菌不會過度增殖，調節菌叢平衡，改善腸蠕動，提升各種身體機能。
讓好菌進到腸道
當我們吃喝，胃酸（強酸）、消化液（鹼性）會殺菌，對我們吞進去的益生菌當然也不會客氣。
研究發現，如果單獨（沒有混合食物）吃益生菌，益生菌在 pH 值 1.5 ～ 3.0 的強酸環境中，存活時間不到 3 小時。因此益生菌一般建議在飯後食用（隨餐），因為飯前胃部 pH值大約 0.8 ~ 2 左右，進食後胃酸受到食物的緩衝稀釋，pH 值會上升在 4 ～ 7 之間。飯後 2 小時 pH 值又回到 2 以下。
為了提高益生菌的存活率，也方便隨時可以服用，因此有各種技術因應而生，如晶球、多層包埋、真空處理技術等目的是為了製造『特殊耐酸鹼性的益生菌』，讓吃進去的益生菌有最大的機會存活下來，最後可以抵達腸道。
讓好菌住下來、生小孩 — 定植、繁衍
益生菌既然是活的，它們也需要食物才能生存。
當我們想方設法讓益生菌逃過胃酸、消化液的獵殺，終於進入腸道，如果想要讓益生菌長期住下來以取代壞菌、抑制壞菌生長繁殖，就得提供它們愛吃的食物。
日常飲食中的蔬果、無榖根莖類食物都是益生菌的食物，例如，水果、蔬菜、燕麥、蕎麥、穀類，洋蔥、牛蒡、菇類、豆類等，它們都富含寡糖、木寡糖、菊糖、多醣（膳食纖維）等人類無法利用的成分，益生菌卻可以把成分分解，提取養分，所以這些食物可以促進益生菌在腸胃道內定植、繁衍。
益生菌吃素、壞菌吃葷
從標題就可以看出，多吃植物，少吃動物（魚、肉），就能提供益生菌喜愛的食物，讓腸道菌好菌佔優勢。
除此之外，還可以藉由「屁」判斷誰佔優勢：
95 % 的屁是無臭的，包括氮、氫、甲烷（大量的甲烷也會臭） 、氧、二氧化碳。有臭味的 1 %，包括糞臭素、硫化物、吲哚、氨、酚、甲苯酚。當我們吃大量蛋白質、脂肪時臭味會較濃，壞菌愛吃肉（葷食），顯示害菌腐敗作用比較活躍。
如果身體有狀況，擔心吃益生菌是否會影響身體，請事先與醫生討論。最後請記住，吃進來的食物，除了提供身體所需，更重要的是要『養好菌』，別讓壞菌壯大，更別讓花錢買來的益生菌餓死，多吃蔬果準沒錯。