在腸道是第二大腦 — 腸道菌會跟大腦溝通！Ⅰ，我們提到腸道為何被稱為第二大腦的原因以及大腸道神經系統如何與大腦溝通。腸神經系統與大腦溝通並非獨立作業，它還有共謀，這個共犯就是腸道菌。
在說明腸道菌如何與大腦溝通之前，為了讓讀者有更深刻的印象，我們仍然先來看一些生活中的微生物如何影響動物行為的例子。
寄生的微生物、寄生蟲影響動物行為
相信很多讀者喜歡看『喪屍』電影或影集，例如，電影《惡靈古堡》、《屍速列車》、《末日之戰》，還有影集《陰屍路》等等。大部分的劇情是敘述一種來歷不明的病毒把人類變成了嗜血吃肉的喪屍。意思是，病毒入侵大腦，改變人的思考、行為模式。
讀者或許認為這只是電影情節，並不是真實發生。事實並非如此，在我們的生活中，『狂犬病』就是一例，被狂犬病病毒感染的人或動物在沒有被激怒的情況下會發起攻擊，感染狂犬病毒的人或動物展現出完全不同於平常的行為。環境裡，也不乏其它的喪屍動物，例如被寄生的螳螂、被寄生的琥珀蝸牛、被寄生的褐斑瓢蟲等等，這些被寄生的動物往往以非常詭異的死亡方式收場。
不過，讀者不必緊張，狂犬病與病毒，是寄生關係，對宿主有害，甚至害宿主失去生命；而我們的腸道菌與我們是『共生關係』，對寄生者與宿主雙方都有利。
看完了微生物對動物的影響，如果你肯相信，那麼就接著往下看腸道菌如何與大腦溝通。
腸道菌利用神經傳導物質『多巴胺』、『血清素』和大腦溝通
『腸神經系統』只是第二大腦的其中一半，另一半就是我們的腸道菌。
腸道與大腦的溝通（腸—腦軸線）在前一篇已經稍作說明，但是科學家也會用菌—腸—腦軸線（Microbiome-Gut-Brain Axis）替代，被加入軸線的「微生物群（Microbiome，一般指的是腸道菌）」，已經說明腸道菌叢在腸—腦溝通所扮演的角色：腸道菌、腸道與大腦這三者，互相以化學訊息、荷爾蒙與神經進行溝通，共同調節人體的免疫、代謝、健康與情緒等等。
前一篇提到：當大腦把收到來自腸道的訊息會加以整理、分析、作出適當的判斷，同時發出指令，透過適當方式（肌肉收縮、分泌神經傳導物質）回應給腸道。腸道會受情緒（大腦）的影響，同時腸道也會影響情緒，尤其是腸神經系統的神經傳導物質主要為血清素與多巴胺。
血清素、多巴胺這兩種調節情緒的物質在大腦中也會分泌，但大腦分泌血清素只占全部的 5%，卻有 95%的血清素在腸道合成。刊登在細胞雜誌（The Cell）的研究表明，腸道菌叢會影響血清素的合成。科學研究發現，大約有 20 種細菌被認為與腸內血清素的含量有關。
- 多巴胺，是一種神經傳導物質，除了抑制去甲腎上腺素的釋放、血管擴張劑等等的生理作用，也和情慾、感覺、興奮的信息傳遞，也和上癮有關。
- 血清素，也是一種神經傳導質，能讓我們感受愉悅情緒，被普遍認為是幸福和快樂感覺的源頭，又稱幸福荷爾蒙。
美國舊金山癌症中心 C. Maley 教授的研究指出，腸道中菌叢可能會「劫持」大腦，影響飲食行為。例如，在腸道內偏愛油脂、蛋白質的壞菌增加時，我們的大腦會被「劫持」而無法抵抗高蛋白、高油脂飲食的誘惑，讓人無法抵抗地想吃高油脂食物。
另外的研究則說明了腸道菌叢透過神經傳導物質影響迷走神經，藉以控制人體對食物的喜好。這些腸道菌群出於生存策略而去影響人的飲食習慣，例如，讓人嗜吃垃圾食品，達到消滅另一細菌群（好菌）而達到獨大的目的。
又或者在日常生活中，感覺到壓力時，特別想吃特定食物；有人嗜甜如命、有人無肉不歡；又或者吃過某類食物後，心情感覺特別良好等等，這些很可能是菌叢發出了「快樂訊號」而持續影響飲食行為。或許，你的口味，很可能是由體內腸道菌決定。
菌—腸—腦軸線未來的發展
愈來愈多的科學證據顯示，腸道菌叢比預期得來得更重要。看到這裡，您或許會開始相信，你的飲食習慣、火爆脾氣、疲弱無力的源頭可能就是來自每個人體內腸道的細菌，所以腸道菌的種類當然重要。
雖然腸神經系統、腸道菌之間如何對話，又如何與大腦對話，科學家還沒完全摸清楚，但民以食為天，腸道具有消化吸收、調節免疫、與大腦溝通等等的功能，不論未來『菌—腸—腦軸線』的發展如何，好好保護、照顧胃腸道是絕對必要的，而且腸道菌對我們身心的影響絕對遠超過我們的想像。
至於腸道菌如何影響心理，還可能與哪些疾病有關，請期待未來的篇幅。
參考資料：
- The gut-brain connection
- What is the Gut–Brain Axis?
- Gut-Brain Psychology: Rethinking Psychology From the Microbiota–Gut–Brain Axis
- The Microbiota-Gut-Brain Axis
- The microbiota–gut–brain axis
- The gut-brain axis: interactions between enteric microbiota, central and enteric nervous systems
- The microbiota-gut-brain axis: An emerging role for the epigenome
- Microbiota-gut-brain axis and cognitive function
