夏天到了，這個季節常有新聞報導有人因為太熱而「中暑、熱衰竭」。根據衛福部資料顯示，臺灣每年 7~8月是民眾發生中暑等「熱死人」（熱傷害）的高峰期。
會「中暑」（heat stroke），單純只是因為天氣太熱嗎？一部分是，主要原因是氣溫高或濕度高，體內的熱很難排到體外而悶在體內。中暑是高溫時「熱悶在體內」所產生的最嚴重症狀。即使溫度不高但空氣中濕度較高，也有人因為運動而「中暑」（運動型中暑：常發生在勞工、軍人、高強度訓練的運動員、…），這是因為汗水無發蒸發，無法持續帶走身體的熱氣所造成的。
中暑有致命的疑慮
「熱傷害」，意思是「體內著熱」（類似「著火」，只是溫度沒那麼高），體內因為「熱」排不出去所產生的各種症狀。
在高溫的環境下，身體主要藉由排汗散熱來調節體溫（外在溫度超過 35℃ 時會利用排汗散熱，佔排熱方式的 90%），若無法即時把身體的熱排出體外，就容易出現「熱傷害」，依不同症狀可分為：
- 熱暈厥：過度流汗後虛脫、口渴；微血管擴張皮膚發紅、頭暈、眼花、暈倒。在補充水分、休息後即無大礙。
- 熱痙攣：大量出汗，體內鹽分流失導致肢體肌肉抽搐。予含電解質的運動飲料，並按摩抽筋的肌肉即可緩解。
- 熱衰竭：大量出汗、疲倦、全身無力、頭暈、皮膚濕冷、臉色蒼白等。嚴重時可能會失去知覺，變成熱中暑。
- 熱中暑：無法正常排汗或少汗、皮膚發燙乾燥、尿液少顏色深，意識不清、核心體溫超過 40°C，數小時內即可能致死，死亡機率約為 30% – 80%。
不流汗的熱中暑是最危險的。若出現熱衰竭、熱中暑現象應儘速就醫。
中暑的是因為熱導致細胞壞死、破裂
很多讀者應該聽過「橫紋肌溶解症」（Rhabdomyolysis），這很容易發生在過度訓練的運動員、軍人身上。簡單地說，就是因為運動過量，體內產生的熱無法排出而發生了「橫紋肌溶解症」：
- 肌纖維膜發生急速損傷→導致肌肉細胞壞死破裂→釋出大量鉀離子→高血鉀症，引發心律不整；
- 細胞破裂釋出的肌球蛋白、大量尿酸，會造成腎毒性，會損害腎機能，有 1/3 的機率會導致「急性腎衰竭」。酷熱的天氣也是橫紋肌溶解症的好發季節。
上面的說法對讀者而言可能有一點難度，不過請想像一下你正在煮肉，高溫讓肉質緊縮、細胞內的「湯汁流出」，煮熟了就無法恢復原狀。體內高溫（40℃以上）就可能導致神經組織、蛋白質、酵素失去功能，細胞壞死釋放出各種化學物質，這些化學物質導致各種併發症，中暑的併發症之一就是「橫紋肌溶解症」，其它嚴重併發症還包含，腦水腫、腦出血、脊椎神經障礙（下半身癱瘓）、急性肝衰竭、呼吸衰竭、心臟衰竭、腸胃道出血、瀰漫性血管內凝血症（DIC）、敗血症、甚至死亡。
容易出現熱衰竭、中暑的族群
醫學上將熱中暑分成兩種類型：
- 傳統型中暑（classic heat stroke）：指缺乏對環境溫度、濕度改變的適應力，多發生在老人、小孩、慢性疾病患者。
- 勞動型中暑（exertional heat stroke）：多為需要在高溫環境中工作的人，例如，軍人、勞工、農夫與運動員。
預防中暑的好方法 — 養成經常流汗的習慣
既然我們的身體主要藉由流汗散熱來調節體溫，多喝水固然重要，但只喝水、不流汗也達不到排熱的效果，因此，只要能確保流汗，就能避免核心體溫在高溫的環境下上升。
檢查自己是否經常「熱到流汗」？流汗代表交感神經正常運作。
如果你是容易流汗的人，那麼恭喜你，夏季時你只要別穿會讓身體悶熱、不吸汗的衣服，讓熱氣自然流通，就不會有大問題。
如果你很少流汗，那麼建議你訓練自己流汗的能力，以喚醒交感神經原本的運作，因為人體的功能有「用進廢退」的傾向，例如，臥病在床的人，很容易肌肉萎縮；而多做肌肉訓練，肌肉自然發達。你可以：
- 適當運動，適當的意思是，運動強度與時間可以讓自己流汗。
- 多讓自己在溫度較高的環境下工作，適度流汗。
- 泡熱水澡（水溫約 38~40℃）、洗三溫暖直到臉上出汗。
你不需要多花很多的錢，就能透過流汗為身體帶來好處，甚至預防中暑。就從現在開始，讓自己盡情揮灑汗水吧！