腸躁症（大腸激躁症，Irritable bowel syndrome，IBS），大概的意思是腸子得了跟排便有關的「躁鬱症」（躁+鬱），因此，可能出現兩種極端症狀，腹瀉或便秘，或者兩者交替出現。腸躁症發作的時候，也可能伴隨腹痛、腹脹、放屁、腸道發出怪聲音等症狀。少部分的腸躁症患者會比較嚴重，雖然會對日常、社交生活造成影響，但並不會危及生命或導致其它嚴重疾病。
根據統計，在已開發國家中約有10~15%的人受到腸躁症的影響。罹患腸躁症以女性居多，人數約為男性的2倍，且通常在45歲前發作。腸躁症狀通常會隨著年齡增加而逐漸減少。因此有專家說，腸躁症是現代文明病，與壓力有很大的關連，所以青壯年居多，而女人又比男人感性，情緒容易受到影響進而影響腸道的表現。
腸躁症和其它腸道疾病的區別—如何診斷？
之前的文章不斷提及，器官會生病的原因只有兩個，一是結構異常（凹進去或凸出來、感染發炎等等），另一個就是功能異常。罹患腸躁症的腸道結構沒有問題，它是『慢性』腸胃道『功能障礙』的疾病，『反覆』腹痛、腹脹、排便習慣、糞便型態（腹瀉或便秘）改變。
既然腸躁症對腸道造成腹瀉或便秘等腸道症狀，那麼，要如何知道自己是否得了腸躁症、只是一般的便秘或腹瀉、或是其它腸道疾病？沒辦法，由於腸躁症是功能異常，而且發生的機轉依舊不明，因此，要確診是否為腸躁症，只能以排除其它疾病的方式得知。（詳見下面表格）
延伸閱讀：潰瘍性大腸(結腸)炎讓腸道遍體麟傷！
排除其它疾病有以下方法：
- 大腸鏡檢查可以直接觀察腸道是否有瘜肉或腫瘤、發炎或潰瘍，可以排除是否為大腸腫瘤、潰瘍性結腸炎與克隆氏症。
- 血便不是腸躁症會出現的症狀，糞便潛血檢查可以檢驗腸道是否出血。
- 一般或感染型腹瀉，病程不長，以感染性腸炎而言，3天就能痊癒；還可以利用糞便細菌培養、寄生蟲或阿米巴檢查，以確定是否因感染而引起的腹瀉。
- 如果腸躁症出現的症狀是便秘，即使是醫師也很難區別這是單純的便秘或是腸躁症所引起的。
目前國際上最廣泛使用的腸躁症診斷標準為Rome IV定義，
主要條件：
- 症狀至少6個月前開始；
- 最近3個月內平均每周至少發生一天以上的反覆性疼痛。
合併下列3項之其中2項（或以上）症狀，即可診斷腸躁症：
- 腹痛、脹氣與排便有關，排便後暫時紓解
- 排便次數的改變，如便秘或腹瀉
- 大便型態的改變，如變硬、稀軟便或水便等
腸躁症的症狀是週期性出現，持續一段時間之後，可能會停止，然後再發作。症狀若一直持續發生，建議就醫檢查以排除其它腸道疾病的可能性。
腸躁症是發生了什麼事？
目前醫界的共識是，腸躁症與腸子本身無關，可能由多重因子所導致。根據研究，可能機轉有3：
- 腸蠕動功能異常
收縮力增強，使食物沒有被完整消化完就排出，造成腹瀉；收縮力減弱，使糞便停留過久而變硬，造成便秘。
- 腸道過度敏感
腸道過度敏感，對刺激的耐受度下降，只要一點點的刺激就會有感覺（平常這一點點的刺激不會發生什麼事），造成患者腹脹、腹痛以及強烈的排便感。
- 腸神經系統異常
腸神經系統與大腦間的溝通失調，導致腸道分泌、活動與感覺的功能失常，引起腹瀉、便祕或腹痛。
延伸閱讀：腸道是第二大腦 — 腸道菌會跟大腦溝通！Ⅰ
總結上述三點，可能是自律神經失調、精神壓力（焦慮或憂鬱）、藥物、腸道菌叢改變（好菌太少、壞菌變多）、感染、毒素等等因素，造成腸子收縮太用力、力道不足、太快或太慢。
腸躁症無特效藥，只能減緩症狀
被確診為腸躁症，唯一值得慶幸的是，不是得了其它比較嚴重的腸道疾病，但這才是困擾的開始，因為沒有任何特定檢查可以確診，不知道怎麼發生就無法對症下藥，意思是沒有特效藥可以治療。
- 目前的治療方式以緩解症狀為主：
- 便秘型腸躁症，給予適當的軟便藥，減少排便困難；
- 腹瀉型腸躁症，給予溫和止瀉藥以減少排便次數與增加糞便硬度。
- 結合飲食、生活習慣調整：
- 腸躁症可能是腸道神經對某些食物反應敏感，因此，容易引起腸胃的強烈不適的食物，例如，高油脂、刺激性食物（辣）等容易惡化腸躁症，請儘量避免。最近熱門的低腹敏（low-FODMAP）飲食，臨床研究已證實可改善腹痛、腹脹等症狀。
- 原則上，腹瀉型腸躁症的人，應避免吃容易產氣、高纖的食物；便秘型則可多吃高纖食物以促建腸道蠕動。
- 多運動、紓解壓力、充足睡眠等，讓自律神經規律地運作。腸道被稱為人體的第二個大腦，腸道與大腦對壓力都有非常敏感的反應。生活緊張、壓力、情緒激動，都有可能會造成腸道不適。
- 臨床分析發現，84%的腸躁症病人腸道內壞菌過度生長、好菌相對減少。而定期服用益生菌的腸躁症病人，其腹痛、脹氣、排便不乾淨等症狀皆有部分改善。
如果在生活與飲食習慣調整後，依然受腸躁症困擾，可由醫師評估給予適當的藥物以緩解不適。
