慢性發炎，讓你渾身是病！

隨著醫療進步，現代人的平均壽命愈來愈長，但生活品質並未見相對提升。日常聽到的一些重要疾病，例如，癌症、心血管疾病、糖尿病、關節炎、神經系統疾病、阿茲海默症、呼吸道疾病、自體免疫疾病等，並沒有很有效的治療方法；還有，很多的人會出現的衰弱、失眠、體力衰退、肌無力等等的問題，只要說得上的文明病，經醫學研究證實，均與長期『慢性發炎』有密切的關係。

 

人類90%以上疾病的共同情況是始於發炎，因此，別小看發炎，時間久了，就成了慢性疾病的根源。如今科學家們相信，只要能夠降低體內的慢性發炎，就可有效抑制罹患現代文明病的機率。

 

 

發炎，其實是好事

免疫系統所引起的發炎，一般分為急性發炎與慢性發炎。

 

所謂的急性發炎，是身體受到外在或內在因素造成的傷害，所出現的防衛機制，除了抵抗病原體感染、修復組織，也使身體恢復正常運作。

例如，看見皮膚在受傷後局部呈現紅、熱、腫、痛等急性反應現象，這一方面是因為組織受傷後啟動的修護機制，另一方面是人體為了要消滅由傷口侵入人體有害物質或病原體，人體所啟動的防禦作用。紅、腫、熱、痛讓人不舒服，但這是人體的自然反應，正常情況下，急性發炎對人體是有益的。

 

急性發炎是短期反應，來快得去得快、症狀明顯是特色。例如，得了感冒，即使不看醫生，健康的個體在免疫系統的奮戰下，通常會在7~10天內痊癒，發炎現象也會隨著病原體消失而趨緩、消失。但如果發炎太劇烈可能致命，例如肺炎、猛爆性肝炎、敗血性休克等。

 

延伸閱讀：殺紅了眼的免疫反應 — 免疫風暴 (cytokine storm )

 

 

慢性發炎：不可不防的神祕殺手

急性發炎，看得到、摸得到，問題可大可小。比較棘手的是慢性發炎。

 

慢性發炎，也就是持續性的發炎，免疫系統似乎沒有特定的對象要攻擊，至少沒有我們所認知的病原體。而慢性發炎持續性所產生的『發炎物質』，對身體而言是一種經年累月的刺激作用，會造成身體各組織器官的損傷，最終以各種疾病的形式呈現。

 

2004年2月號《TIME》時代雜誌把『發炎』稱為『神祕殺手」』(Secret killer)，可見它對現代人健康的危害有多大。

Inflammation: The Secret Killer

圖片來源：http://content.time.com/time/covers/0,16641,20040223,00.html

 

發炎原本是身體面對感染、異物侵入時，所展現出的紅、腫、熱、痛反應，是好事一樁，因為身體的免疫系統，藉由『發炎反應』(發炎物質)來掃除入侵的病原體，就像直接放一把火，把細菌、病毒給燒光。

不過，如果是長期慢性發炎、長期釋放發炎物質的話，那就麻煩了，小小發炎等於小小星火，而這些星星之火，卻可以燎原。

 

既然會引起發炎物質的釋放，必定有『感染原』，而這些感染原肯定不是我們所熟悉的會引起急性發炎的微生物等病原體，至於是哪些物質造成慢性發炎、如何造成慢性發炎，因為成份、引發機轉復雜，醫界至今仍無定論。

但從各種流行學調查統計發現，慢性發炎與上述許多慢性疾病有密切的關係。因為發炎物質隨著血液流遍全身，就如同全身都在放火，流到哪個器官、停留在哪裡，那個器官就成了『免疫戰場』，就會在那個器官引發慢性發炎，經年累月，於是此器官逐漸折損，最後造成無法修復的組織與功能的破壞。身體各種器官組織都受到類似的對待，因此造成不同的疾病。

 

既然是小火，大部分的人並不會太注意，等到器官、組織逐漸失去功能，糖尿病、動脈硬化、關節炎、神經炎、癌症、阿茲海默症上身，這才驚覺大事不妙了！

 

 

抽血檢測你的發炎指數

雖然慢性發炎無法以肉眼、儀器檢查得知，但前面說過，發炎物質會隨著血液流遍全身，因此可以藉由抽血偵測某些發炎訊號，得知身體是否正在發炎：

1. 高敏感度C反應蛋白(hs-CRP)：由肝臟製造的蛋白質，只要身體有感染、發炎，它數值就會上升，是評估發炎的重要指標。
2. 紅血球沉降速率（ESR）透過檢測，比較發炎是否好轉或惡化。
3. 白血球異常增多，表示身體正在發炎。
4. 類風濕性因子(RF)是評估是否發炎的重要指標。

 

 

避免長期、慢性發炎，可以這樣做

前面提到關於發炎，醫界雖然目前仍無定論，但他們共同的心聲是慢性發炎和生活習慣脫離不了關係。因此，如果要拒絕慢性發炎，就要拒絕生活壞習慣，從食衣住行下手。

• 多吃蔬果，各式蔬菜都具有纖維以及各種植化素(phytochemicals)，本身就是很好的抗發炎食物，但要注意烹調宜避免高溫和油炸。而高糖分水果反而會造成肥胖(肥胖會引起慢性發炎)，宜謹慎選擇。

 

延伸閱讀：『吃葡萄不吐葡萄皮！』吐皮，等於吐掉珍貴的植化素

 

• 少吃精緻食物、多全穀類，裡面添加較多的精製糖和油脂，攝取後血糖快速上升，長期處於高血糖的情況下也會增加發炎反應。
• 避免加工肉品，香腸、培根、火腿等裡面的添加物容易導致慢性發炎。
• 攝取Omega-3脂肪酸，橄欖油、苦茶油、亞麻籽油、鮭魚、鮪魚等有助於減少發炎，不過大型深海魚因含重金屬機率高，不宜過度攝食。
• 辛香料，薑黃、薑、紅辣椒、大蒜、洋蔥、迷迭香等，都有抗發炎效果。
• 改變生活習慣，避免長期熬夜、吸菸、喝酒、久坐不動、同時拒絕肥胖等。

 

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參考資料：

1. What is an inflammation?
2. Everything you need to know about inflammation
3. Inflammation: Definition, Diseases, Types, and Treatment
4. Chronic inflammation in the etiology of disease across the life span
5. Understanding and Managing Chronic Inflammation
6. “Inflammation clock’” can reveal body’s biological age
7. Six Keys to Reducing Inflammation
8. Foods that fight inflammation