新冠肺炎蔓延全球，對全世界造成的疫情，讓各國都緊繃神經以對。事實上，除了新冠肺炎，流感威力卻也不容小覷。
根據世界衛生組織的描述：「每年冬天，數千萬人感染流感，雖然多數人只會生病一星期而無法工作，但老年人則有更高的死亡風險。」
對於流感的發生以及流感疫苗的注射，民眾有許多的疑慮：不就是「流行性」感冒，有這麼嚴重嗎？我該打疫苗嗎？…
針對民眾可能有的疑問，我們以「Q & A」的方式一一為大家釋疑。
Q1：為何流感總是『大約在冬季』？
A：
在臺灣，流感開始流行的季節大概是在每年入秋之後，從當年 11 月至隔年 2 月是高峰期，隔年 3 月才逐漸下降。可以這麼說，流感在冬天達到高峰。
流感為什麼總是冬季爆發而不是像感冒一樣全年都有？對科學家而言，這也是未解之謎。科學家總是心存疑問而提出許多「假說」，而假說需要經過「證明」才能成為「事實」。到目前為止，假說仍然在假說階段。
一個可能的假說是，人們冬天待在室內的時間比較長，互相接觸的機會也比較多，這會增加人與人之間傳染的機會；另外，冬季時，北半球在冬季有比較多的慶祝（感恩節、聖誕節），有很多的聚集活動（購物、家人聚會），更有利於流感傳播。
另一個可能的假說是，冬天氣溫較低，空氣較乾燥，這會使呼吸道黏膜水分減少，使呼吸道無法有效排除病毒顆粒，病毒附著在黏膜的時間變長，更容易發病。另外，病毒在低溫的表面也能存活較久，乾冷的環境（小於 5°C）讓呼吸時呼出「水霧」，更利於病毒傳染。冬季較低的「相對濕度」有可能是流感傳播的主因。
Q2：流感和普通感冒哪裡不同？—兩者差很大
A：
兩者並不相同。普通感冒的致病源頭是數百種不同的病毒；流感則是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病，引起的症狀、輕重也不盡相同。
Q3：我很健康，需要打流感疫苗嗎？
A：
流感是藉由飛沫或接觸傳染，傳播迅速且難以控制，從感染個體到具有傳染力、並傳染給下一個人僅需 2 天。個體在出現症狀前就具有傳染力，因此在生病後才將他們隔離，在公共衛生防治上效果不好。因此，國家建議民眾施打疫苗。
民眾可能認為自己身強體壯，不會得流感，並不需要打流感疫苗。這也沒錯。但是流感是一種非常容易傳播的疾病，疾病管制署會建議民眾打流感疫苗的原因有 2 個：
- 個體免疫
打疫苗可以提供個體保護力，避免讓自己得流感，尤其是免疫較差的孩童、長者或有慢性疾病的民眾更為重要。
- 群體免疫
當患者 A 打噴嚏，病毒就會向四周的人群（C、D、E、F、G）傳播。如果 C、D、E、F、G 全都沒有接種流感疫苗，這 5 個人都有機會得流感，也有機會繼續向其他人傳播流感（5 個人，5 條線）。
如果其中 C、D、E 三人有打流感疫苗，從 A 患者處得流感的機會便會減少，這三人繼續傳播流感機率也大大減少（3 人免疫，病毒只剩 2 條線傳播）。
意思是，當「接種率」提升，讓「群體免疫」達到一定程度時，可以阻斷或減緩流感的傳播。不過，群體免疫需要時間累積，接種率必須達到一定程度才會產生效益，這種效益是減緩疾病傳播，並不代表不會受到感染：傳播機率變小、傳播範圍變窄。
Q4：打流感疫苗有副作用？ — 有的，但絕大部分都很輕微
A：
有些民眾因為接收了片面、甚至不正確的的資訊，認為流感疫苗存在許多風險，因此抗拒疫苗的施打。
這麼說好了，如果你不做某一件事，有 3 分之一的機率可能身陷風險，做了之後還是有風險，但是機率降到 300 分之一。請問，你會不會去做？
事實上，不論哪種疫苗都有風險。流感疫苗可能造成的不良反應包括注射部位肌肉疼痛、頭暈、發燒、噁心、倦怠，上述的不良反應大多數就是得了流感之後的反應，只是症狀很輕微，大多會在兩天內康復。
任何藥物都一樣，流感疫苗也可能造成嚴重的副作用（極少發生），例如，立即型過敏反應、甚至過敏性休克等不適情況（臨床表現包括呼吸困難、聲音沙啞、氣喘、眼睛或嘴唇腫脹、頭昏、心跳加速等），不過，這些情況通常在接種過後幾分鐘、至幾小時內就會出現。當嚴重副作用出現，要儘速就醫。
Q5：誰需要打流感疫苗？ — 每個人都可以打
A：
流感可發生在所有的年齡層。但幼兒、長者及罹患慢性病病人一旦感染，發病後容易引起併發症（如肺炎、腦炎、心肌炎、其它嚴重之神經症狀等），甚至導致死亡。
因此，每年 10 月開始，衛生福利部提供學童、嬰幼兒、50 歲以上的成人、孕婦、具有慢性病史的病人、醫事與防疫人員公費流感疫苗。
對健康的成人，疫苗能提供適當的保護力減少類流感症狀產生，研究也顯示疫苗能減少小於兩歲的孩童罹患流感的機率。因此也建議健康的成人，為保護自己也保護家人，可自費接種疫苗。
Q6：為什麼流感疫苗需要每年接種？
A：
流感病毒有 A~D 型，只有 A 型及 B 型流感病毒可以引起季節性流感，包括 A 型的 H1N1 及 H3N2 兩種亞型，與 B 型流感病毒的 B/Victoria（維多利亞株）及 B/Yamagata（山形株）兩種品系。品系，意味著種類繁多，族繁不及備載，主要來自病毒的突變。
由於流感病毒極易產生變異（RNA病毒），病毒透過突變和基因重組，新的流感病毒至今仍不斷地在演化。流感是由許多病毒種類構成，有些可能會消失，也可能有新的種類出現，可以說每年流行的病毒株都會稍有不同。
疫苗的配方每劑都會依據特定的流感病毒株更改，但並不會涵蓋全球所有正在流行的病毒株。
目前所使用的四價疫苗（2A2B）中，一定包含 A 型的 H1N1 及 H3N2 兩種亞型疫苗株；如果 B 型流感疫苗株也吻合（意思是猜對了），約能對 B 型產生 60～70% 的保護力；如果不吻合（猜錯了），疫苗仍然有 30～50% 的保護力，更重要的是，可以降低感染後併發重症或死亡的機率。
流感疫苗組成的病毒株每年都可能有差異。即使病毒沒有發生變異，疫苗成分也相同，接種 6 個月後保護效果就可能下降，保護力通常不超過 1 年。因此建議接種當季流感疫苗。這是全球一致性的作法。
Q7：打了疫苗就不會得流感了嗎？
A：
打了流感疫苗也可能會得流感。少數人可能在保護力不足的情形下感染流感。
根據文獻，流感疫苗的保護力因年齡或身體狀況不同而異，平均約可達 30~80% 的保護力。對健康的成人有 70~90% 的保護效果，對老年人則可減少 50~60% 的嚴重性及併發症，並可減少 80% 的死亡率。
