褪黑激素(melatonin)是一種常見的膳食補充劑，以天然助眠劑聞名，在全球廣受歡迎。臺灣也有愈來愈多成年人藉由服用褪黑激素(在臺灣是醫師處方用藥)或食用含褪黑激素保健食品幫助入睡。即使剛開始褪黑激素是用來『調整時差』。
褪黑激素是一種由大腦松果體產生的激素，主要負責調節身體的『晝夜節律』以管理自然睡眠週期。大腦中褪黑激素的產生、釋放與時間有關，在天黑時增加，並在半夜達到高峰，早晨醒來之前，體內褪黑激素的濃度便會逐漸下降。它可以幫助身體知道何時該睡覺和何時該醒來。而褪黑激素的製造隨著年齡的增長而下降。
雖然褪黑激素以天然助眠劑而聞名，但它對健康的其它方面也有影響力。我們就利用這篇文章一起回顧褪黑激素的好處、最佳劑量以及潛在的副作用。
為什麼要吃褪黑激素？
黑暗將觸發身體產生褪黑激素，從而向身體發出睡眠的信號。相反，光線會減少褪黑激素的產生並發出清醒的信號。許多民眾沉溺於3C產品，因而導致褪黑激素水平降低、睡眠困難，這也是為何現代人依賴褪黑激素的原因之一。
褪黑激素與睡眠的時間息息相關，在醫學上也利用它調整睡眠。根據研究：
- 多項研究表明褪黑激素可以支持更好的睡眠。
- 也用於治療、預防、改善時差。
- 如果工作會擾亂典型的睡眠時間表(如輪班工作)，也可以使用褪黑激素。
- 偶爾失眠時使用褪黑激素，可幫助入睡和保持睡眠。
- 解決睡眠障礙，例如，無法早睡，導致晚睡晚起
- 部分研究表明，它讓失眠的人更快入睡、睡得更好，但不一定更長。
- 褪黑激素可能對褪黑激素較缺乏的老年人更有益處。
研究表明褪黑激素的其它功能
- 減輕季節性憂鬱症狀。季節性情感障礙 (SAD)，也稱為季節性抑鬱症。這種類型的憂鬱症與季節性光照變化有關，每年大約在同一時間發生，症狀通常出現在深秋至初冬。但需要進一步研究以確定褪黑激素如何影響季節性抑鬱症的症狀。
- 一些研究表明，褪黑激素可能會減少阿茲海默病患的夜間混亂和煩躁不安，但並不能改善認知。
- 盲人晝夜節律睡眠障礙。褪黑激素可以幫助改善這些成人和兒童的狀況。
- 睡前口服緩釋放形式的褪黑激素似乎可以降低高血壓患者的血壓，但快速釋放的產品似乎不起作用。
- 睡前口服褪黑激素可以預防成人和兒童的偏頭痛。但目前仍不清楚是否有助於治療偏頭痛。
- 口服或舌下服用的褪黑激素可在一定程度上減輕成人手術前的焦慮。
效果如何？
每個人對藥物或補充劑的反應都不同，因此褪黑激素可能有效，也可能無效。
文獻同時建議，如果你正在使用褪黑激素以改善睡眠品質，請嘗試在睡前30分鐘服用，以獲得最大效果。而如果你用它來改善晝夜節律並建立更規律的睡眠時間表，建議應該在睡前2～3小時服用。
褪黑激素安全嗎？
研究表明，每天0.5～10毫克的劑量似乎是有效，但最好遵循建議量。褪黑激素對成人是安全的且副作用最小，但可能與某些藥物會相互作用。目前不建議兒童使用。研究也顯示，成人短期和長期使用褪黑激素是安全且不會上癮。
副作用
正常情況下，褪黑激素比其它睡眠藥物的副作用更少，但仍然可能出現以下狀況：
- 白天嗜睡
- 頭痛
- 頭暈
- 胃部不適(噁心)
- 焦慮
- ”頭重腳輕”的感覺
- 短暫的憂鬱
由於可能出現頭痛、嗜睡、頭暈、噁心、白天嗜睡等副作用，在服用褪黑激素後4～5小時內不要開車或操作機器。
與部分藥物的相互作用
褪黑激素可能與某些藥物會產生相互作用，包括，抗憂鬱藥、抗凝血劑、免疫抑制劑和降血壓藥等等。因此，若你有以下狀況，請勿使用褪黑激素：
- 懷孕：在試圖懷孕時經常口服或高劑量服用可能不安全，褪黑激素可能具有類似於節育的效果，會使懷孕更加困難。沒有足夠可靠的信息表明在懷孕時是否可以安全使用，因此在獲得更多研究之前，最好不要在懷孕或試圖懷孕時使用褪黑激素。
- 母乳喂養：沒有足夠可靠的信息表明母乳喂養時使用褪黑激素是否安全，請避免使用。
- 兒童：褪黑激素只能用於有醫療需要的兒童。沒有足夠的證據表明長期口服褪黑激素對兒童是否安全。
- 抗凝劑和抗血小板藥物：可能會增加瘀傷與出血的風險。
- 憂鬱症：褪黑激素會使憂鬱症惡化。
- 高血壓：褪黑激素可以提高血壓，服用高血壓藥物的人要避免使用它。
- 癲癇症：使用褪黑激素可能會增加癲癇發作的風險。
- 免疫抑制劑：接受過移植，經常服用藥物以抑制免疫系統的對象要避免使用它。褪黑激素會增強免疫功能。
- 免疫疾病：如果患有自體免疫性疾病，請勿使用褪黑激素。
- 中樞神經系統(CNS)抑製劑：褪黑激素與這些藥物一起使用，可能會產生額外的鎮靜作用。
- 糖尿病藥物：褪黑激素可能會影響血糖水平。如果您服用糖尿病藥物，請在使用前諮詢醫生。
- 鎮靜藥物(中樞神經抑制劑)：服用褪黑激素和鎮靜藥物可能會導致呼吸問題或過度嗜睡。
- 高血壓藥物：服用褪黑激素和降低血壓的藥物可能會導致血壓過低。
- 避孕藥：同時服用褪黑激素和避孕藥可能會增加褪黑激素的作用和副作用。
如果你正在服用這些藥物中的任何一種，請在服用前諮詢醫生，以防止副作用的產生。
