益生菌可以平衡好細菌、壞細菌，還可以支持整體健康，大朋友們需要它們，長輩們更需要它們。
所有人的腸道中都有數萬億隻細菌，也稱為腸道微生物群，尤其是大腸裡，這些腸道菌有助於平衡免疫健康、消化和其它身體功能。但其中一些細菌可能會導致疾病，而其它細菌會抵抗它，這就是為什麼平衡好細菌和壞細菌對身體如此重要的原因。
研究顯示，腸道菌的多樣性和數量會隨著年齡的增長而減少，較少的多樣性意味著身體中的某些功能無法以相同的方式進行。這時候的益生菌補充品就能扮演重要的角色。
益生菌是長者需要積極考慮的膳食補充劑之一
腸道是數以萬億計的有益細菌的家，它們對身體的許多重要功能都有貢獻，包括：消化功能、營養吸收、免疫功能、甚至認知與情緒。
科學研究發現，身體有許多有益健康的細菌，例如，雙歧桿菌和乳酸桿菌，隨著年齡的增長而顯著下降；同時，有害細菌如擬桿菌屬和梭狀芽胞桿菌的發生率隨著年齡的增長而顯著增加。
例如，雙歧桿菌占幼兒腸道菌至少60~70%，到老年時，雙歧桿菌僅占5%。科學家認為，這可以解釋為什麼許多疾病會在老年的時候出現。
便秘
便秘被定義為每週排便次數少於3次，年長者特別容易便秘，年長者的便秘通常是由具有便秘副作用的藥物、較少運動和低纖維飲食引起的，液體攝取較少也是便秘的另一個潛在原因。
多年來，研究人員研究了各種便秘病例中使用的益生菌補充劑，益生菌補充劑確實對便秘患者非常有幫助，主因在於益生菌重新平衡腸道菌群，增加腸道黏液的產生。
腹瀉
腹瀉被定義為每天超過三次鬆散或液體排便。腹瀉的最常見原因是：抗生素等藥物、旅行者腹瀉或有害的細菌。在年長者中，梭狀芽胞桿菌等有害細菌的過度生長是一個常見問題。
優質益生菌補充劑可恢復腸道中有益細菌的多樣性，從而減少有害細菌繁殖的空間。最新的研究表明，部分益生菌株具有對抗某些有害細菌和病毒的能力。
腹脹和脹氣
大多數人經歷腹脹是一種飽脹、緊繃的感覺。當某些細菌產生過多的氣體時會發生腹脹，它可能表示腸道中有害細菌、病毒、寄生蟲或真菌過度生長。
腹脹和脹氣的另一個常見原因是食物不耐性。當人們對乳糖(乳糖不耐症)、麩質或其它食物過敏時，食用這些食物後會出現腹脹、脹氣和噁心。
腸道細菌的健康平衡是健康消化的基礎，高品質、多菌株的益生菌補充劑有助於恢復這種平衡。
免疫系統減弱
許多年長者面臨的另一個問題是免疫系統減弱。部分益生菌補充劑含有特定的益生菌菌株，有助於增強免疫系統。
許多年長者正積極地尋找增強免疫系統的方法，而人體80%的免疫系統存在於腸道中，腸道虛弱，免疫系統也會虛弱。服用合適的益生菌可以阻止病毒、細菌和其他有害物質進入人體。
認知功能降低
多項研究發現，腸道微生物群的變化與癡呆症、阿茲海默病、帕金森氏症之間存在聯繫。
這就是為什麼益生菌補充劑對年長者特別重要的原因。它們有助於恢復腸道細菌的自然多樣性、增強免疫系統、甚至對認知和情緒產生積極的影響。
食用益生菌需要牢記的事項
並非所有益生菌的功效都一樣，也不是一種益生菌全體適用，因為每個人都獨一無二，腸道菌也是如此，這就是為什麼選擇適合個人需求的優質益生菌很重要的原因。因此，在服用益生菌之前，有一些事情需要記住：
- 一般而言，益生菌是安全的。但是，如果免疫系統較弱，它們可能會很危險。諮詢醫生可以幫助確定哪些益生菌是有幫助的。
- 有的時候需要一些時間才能找到適合的益生菌。如果食用某種益生菌幾週後，感覺沒有從產品中獲得任何好處，請嘗試其它益生菌產品。不同的益生菌產品會有不同的菌株，它們會以不同的方式與身體相互作用。
- 有些益生菌會導致脹氣和腹脹，並改變排便，這些都可能表明它正在發揮作用，但如果有疑慮，請隨時諮詢醫生。
雖然酸奶、泡菜等食物可能含有益生菌，但優質益生菌補充劑中的濃縮益生菌混合物經過獨特設計，包含可支持健康的腸道微生物群、可通過胃酸獲取活細菌、防止有害細菌在腸道內定殖。益生菌能為年長者提供許多健康益處，因為年長者比年輕人需要更頻繁地為消化問題奮鬥，它們還處理更多與年齡相關的記憶力下降、免疫系統較弱的問題。
參考資料：
- Probiotic Supplements Help Elderly People
- Can older people take probiotics?
- Probiotic Bacteria for Healthier Aging: Immunomodulation and Metabolism of Phytoestrogens
- Role of Probiotics, Prebiotics, and Synbiotics in the Elderly: Insights Into Their Applications
- Best Probiotic Strains for Older Adults
- What is the Best Probiotic for Seniors? How May Probiotics Help Seniors?
