我們在腸道的住戶 — 為什麼要吃益生菌！裡所談到，腸道有很多好菌（益生菌），也有很多壞菌，兩者之間會達到所謂的「恐怖平衡」：當益生菌多，壞菌就很安靜，當益生菌少，壞菌就會開始作怪！
益生菌就是對人體有好處的細菌
世界衛生組織（WHO）定義益生菌為「活的微生物」，當攝取足量時，透過改善體內的菌叢平衡，可以為身體帶來健康等好處。例如，降低發生疾病的風險，或讓生理功能更優異。今天的重點在降低疾病發生的風險，特別是大腸癌。
在目前許多研究中，大腸癌發生，腸道菌似乎扮演著一定的角色，至於是什麼樣的角色，需再仔細推敲。想像在一個社區裡，如果大部分都住著好人，裡面即使住著幾個壞人，他們也很難到處作威作福。相反的，社區裡面住的大都是壞人，好人往往會被欺負得很慘。益生菌多可以牽制壞菌的生長，而壞菌可能是致癌的元凶之一。接著，我們來看看在大腸癌的研究裡，益生菌、壞菌可能扮演什麼角色。
益生菌降低大腸癌風險的可能機轉
讀者很關心，腸道益生菌有助減少大腸癌的風險？它們是怎麼做到的？我們將收集的到的資料歸類，大致有以下幾種方式：
- 益生菌減緩腸道發炎降低細胞病變
部分研究指出，當腸道充斥壞菌，腸黏膜的通透性增加，意思是細菌很容易進入腸黏膜裡面，刺激免疫造成發炎產生自由基，破壞（DNA）造成基因病變，導致癌發展。另外，發炎會促使腸道黏膜細胞增生，黏膜增生會增加瘜肉發展的風險。當好菌多的時候，這些狀況會降低很多。
- 益生菌提升免疫力
腸道是身體細菌含量最高的地方，腸道免疫系統每天要面對這麼多、不同種類的細菌已經不是件簡單的事。但是，現代人經常三餐不定時、外食族攝取的蔬果太少（還記得嗎，好菌吃素、壞菌吃肉）、工作壓力大、失眠等因素，這些生活習慣都會讓腸道的菌叢改變，甚至失衡，讓腸道免疫工作雪上加霜。一旦腸道內的壞菌多、好菌少，除了出現腸胃不適的問題，也會讓人體最大免疫器官—腸道，因菌叢的改變導致免疫力降低，最後產生嚴重疾病，例如，大腸癌。腸道益生菌的增加，可以增加腸道免疫力。
- 益生菌排除腸道毒素
當腸內益生菌夠多，我們的消化、排便會很正常。當腸道可以很正常地把便便排乾淨，就不會累積毒素、壞菌也沒有太多機會產生毒素（致癌物質）。更重要的是，維持腸胃道的益生菌數量，長期下來就能降低大腸癌風險。
阿爾斯特大學（University of Ulster）的研究團隊發現，益生菌能夠干擾腸道內致癌物質的形成，減少正常細胞的損害就等同減少腸道腫瘤細胞的產生，進而發揮預防大腸癌的效果。
- 保持黏膜的完整減少基因受損
美國加州大學洛杉磯分校（University of California, Los Angeles）針對嗜酸乳桿菌（Lactobacillus johnsonii 456）進行研究，當這個好菌在腸道的數量充足時，能減少腸黏膜細胞基因損傷，延遲癌症發生。
- 益生菌讓壞菌沒機會產生毒素
部分壞菌會產生毒素，導致大腸黏膜屏障的通透性增加，同樣會造成黏膜發炎。當益生菌多、壞菌少的時候，壞菌產毒的機會就減少了。
- 益生菌可以幫忙解毒
身體需要硫以便合成一些必要胺基酸。但是硫的代謝物「硫化氫」會導致大腸黏膜增生、助長大腸直腸癌發展。當腸道好菌「降硫菌種」較多時可以解硫化氫的毒。如果壞菌增加或對硫化氫解毒能力下降，容易使大腸發炎，甚至癌變。
這些是目前已知益生菌對減緩大腸癌的可能方式。除此之外，目前有更多類似的研究正在進行，希望能幫助大家釐清腸道菌對大腸癌的影響力。對未來的實驗結果，我們會持續更新，敬請期待。
撇開大腸癌不談，腸道菌叢的平衡既然這麼重要，那麼該怎麼做？可以補充益生菌（優格、優酪乳也很棒）、均衡飲食、多吃蔬果、正常作息、多運動。這些都是老生常談，看似簡單，但是想徹底執行並不容易，為了身體健康，就盡力去做吧！
參考資料：
- Probiotics
- UCLA research suggests that gut bacteria could help prevent cancer
- Probiotics and Colon Cancer
- Probiotics may help to prevent and treat colon cancer
- Probiotics in the Treatment of Colorectal Cancer
- The Role of Probiotics in Colorectal Cancer Management
- The effects of probiotics on reducing the colorectal cancer
- Probiotic Bacteria: A Promising Tool in Cancer Prevention and Therapy