皮膚的主要功能是為了抵抗外在環境對人體的侵害。健康的皮膚像強健的外牆,為我們遮風擋雨,不健康的皮膚像不穩固的外牆,可能斑駁、經常漏水。然而現在的生活環境、民生用品造就許多不健康的皮膚,敏感或過敏,可能就是不健康皮膚的展現。
現代醫學來自西方,很多都是翻譯名詞,翻譯這麼相似,許多民眾會以為敏感就是過敏。其實皮膚敏感(sensitive)與皮膚過敏(allergic )是不同的概念。皮膚敏感,是因為對外在環境特別有感而出現的過度反應,例如,天氣變冷,皮膚就發癢,太陽一曬,臉就發紅,敏感是一種皮膚狀態、是一種體質;而皮膚過敏則是皮膚接觸到特定『過敏原』(例如,金屬鎳)所引發的發炎反應,是皮膚生病的訊號。
除了環境裡過敏原所引起的過敏反應,女性朋友最在意的化妝品,也會引起皮膚過敏,使用後出現疹子、搔癢、紅腫、脫屑等狀況,這是皮膚接觸化妝品所引起的『接觸性皮膚炎』。可以這麼說,化妝品也是過敏原之一。
皮膚『敏感』是這樣來的
有些人天生皮膚敏感,皮膚的表皮較薄或皮脂膜比較不完整,甚至缺乏足夠的修護力,對外在的環境特別容易有不良的反應。例如,冷低溫、熱高溫時,皮膚容易充血紅腫,甚至覺得刺癢、發疹、脫皮;又例如,炎熱夏季停留在皮膚上的汗水,都可能誘發皮膚不適(異位性皮膚炎)。
除了先天因素,許多皮膚疾病也會造成臉部皮膚變的敏感,例如,常態性長痘痘、脂漏性皮膚炎、濕疹等,這些皮膚疾病讓皮膚受到一定程度的傷害,讓皮膚變得敏感。
值得注意的是,有一種皮膚敏感,是人為造成的,主要是因為不當的保養造成角質層薄弱、破損。例如,過度使用酸類保養品、常常去角質、用力洗臉、使用強力清潔產品等,這些都會讓皮膚這個保護外牆一點一滴地磨損,最後導致皮膚敏感。
那麼,敏感的皮膚容易過敏嗎?不一定,你的皮膚或許敏感,但不一定會對某些物質過敏。但不論是敏感或過敏,都跟皮膚的天然屏障不完整有關,天然屏障不完整,才會導致外來物質容易造成皮膚不適,甚至發炎反應。
現代人使用的化妝品一旦產生紅、腫、熱、痛等現象,那就是屬於『接觸性皮膚炎』,又可分為『刺激型』接觸性皮膚炎(irritant contact dermatitis)和『過敏型』接觸性皮膚炎(allergic contact dermatitis)。
接觸性皮膚炎(contact dermatitis)
不論皮膚敏感或不敏感,都可能出現過敏反應,過敏是接觸到了過敏原。舉例來說,對化妝品某些成分,你用了可能沒事,我用了就慘了,這就是『過敏』,是先天體質問題。
而『刺激』是,不管誰用了都會有狀況,差別只在濃度的高低和接觸時間長短,有些人天生敏感,低濃度就有感覺,而時間拉長,成分滲入皮膚的量當然會比較多,自然會很有感覺。
不論刺激或過敏,兩者機制雖然不同,但都有類似的症狀,如泛紅、脫屑、癢感等,這些症狀都和『發炎反應』有關。
『刺激型』接觸性皮膚炎最常見的例子是富貴手。富貴手是長期、反覆曝露於水、清潔劑(刺激性物質)後所產生的;而生活中戴耳環(含鎳)導致發炎、潰爛就是屬於『過敏型』接觸性皮膚炎。
讀者使用保養品所產生的接觸性皮膚炎,有可能只是刺激,也可能是過敏,要看是哪種成分所引起的(詳見上圖)。但不論是哪種,只要不接觸,就不會有事。這也呼應專家所建議的,產品愈簡單愈好,因為你不會知道哪些成分會造成刺激,或者你會對哪種成分過敏。
愛它就別害它 — 不要火上加油、提油救火
不論是刺激或過敏,表示皮膚已經受損害,最好的方式是停止一切保養。如果情況嚴重,就得去看醫生,如果只是輕微,可以等待皮膚回復健康。而這時候,最不應該做的事有:
- 拼命洗臉:有人以為可以透過洗臉把不好的成分洗掉,於是拼命洗臉或是去角質,這樣做只會讓皮膚更受傷。
- 化妝遮蓋:皮膚正在發炎應立即停止化妝,化妝品有些成分可能會加重症狀,再加上不乾淨的化妝用具,只會讓受傷的皮膚受到感染。不要使用任何產品,讓皮膚休養生息,有時間回復正常運作。
- 使用『修護』的產品:錯。雖然很多產品訴求含『植萃』或其它可以修護皮膚的成分,但整瓶產品所含大量的化學成分,都可能再度刺激皮膚,讓受傷的皮膚雪上加霜。
皮膚是人體的第一道保護屏障,除了保護它不受傷,更不要增加它的負擔。『油水平衡』的簡單保養就已足夠,塗抹太多的化妝保養品就等同在虐待它,加上如果長期『過度清洗』、『敷面膜』、『去角質』而讓皮膚失去保護屏障,只要輕微刺激就會開啟刺激、過敏模式,你不舒服,皮膚更難過。愛它請別害它。
參考資料:
- What is the difference between skin irritation and skin allergy?
- 11 Things Dermatologists Want You to Know About Sensitive Skin
- Sensitive skin
- Skin Allergy
- Care of sensitive allergy-prone skin
- Contact Dermatitis
- Contact reactions to cosmetics
- Cosmetic-Induced Contact Allergy
- Cosmetic Allergy and Contact Dermatitis
- Evaluation of Suspected Cosmetic Induced Facial Dermatoses with the Use of Indian Standard Series and Cosmetic Series Patch Test
- Allergic contact dermatitis to cosmetics