腎臟俗稱「腰子」，糖尿病腎病變是糖尿病常見的併發症之一，也是造成所謂『洗腎』最主要的原因。根據統計，近半數的洗腎患者都是由糖尿病所導致。
讀者可能會懷疑，糖尿病為什麼會扯到腎臟，跟腎臟有什麼關聯？洗腎？怎麼洗？到底是什麼狀況？
在解釋糖尿病會導致慢性腎臟病之前，我們先來看看腎臟長什麼樣子？它在身體裡面又是在做什麼工作？
腎臟是在做『過濾』的工作 — 排除體內的代謝垃圾
我們每個人每天都會排尿，尿液裡除了水分，還有人體的代謝產物—溶解在血液裡的廢物、毒素、垃圾，簡單說，體內不要的東西就會經由尿液排掉，例如，尿素等等。
相信很多讀者很愛吃蘆筍，大家有沒有發現，吃過蘆筍之後，尿液會變得很臭、很難聞！這是因為蘆筍含有『蘆筍酸（asparagusic acid）』，它賦予蘆筍特殊風味，但是吃蘆筍時並不會有特別的怪味。當『蘆筍酸』被吸收又在體內被代謝分解之後，會產生一些具有強烈異味的含硫物質（最主要的為甲硫醇，是人體不需要的廢物），這些人體不需要的化學物質經過腎臟過濾之後經從尿液排出。「蘆筍尿」就是因為尿液體裡含強烈揮發性的含硫物質。
那麼，本來跟著血液裡跑來跑去的含硫物質是如何跑到尿液裡？我們先來看看腎臟長什麼樣、還有它怎麼過濾。
腎臟長這樣：腎臟→過濾的最小單位腎元（包含鮑氏體+腎絲球+腎小管）：
腎臟是這樣『製造』尿液，從步驟 1 → 4：
請比對上圖，看腎臟如何『製造尿液』：
- 看起來像一團毛線球的腎絲球其實是『微血管』，微血管壁上有許多小孔。
- 入腎絲球小動脈會將血液送入腎絲球，水、礦物質（鈉、鉀）、胺基酸、葡萄糖等小分子會被濾出到漏斗型的鮑氏囊。血球、蛋白質等較大的分子會原封不動從出球小動脈出去。
- 緊接在鮑氏囊後面的是入腎小管，腎小管非常非常的長，會根據人體的需求回收水分、礦物質等，當然還包含回收葡萄糖、胺基酸等，正常狀況尿裡不應該有葡萄糖或胺基酸。
- 最後沒有被吸收的水、尿素的就是尿液的主成分，最後匯集到膀胱，等到有足夠的尿液，便能引起『排尿反射』。所以尿液不是腎臟製造，它原是血液的一部分，是被過濾出來、不是被製造出來的。
所以，前面提到的『蘆筍尿』就是這樣來的：血液 → 腎（過濾）→ 輸尿管 → 集中到膀胱 → 尿道 → 把蘆筍尿排出體外。
正常的尿液應該是這樣：
- 絲球體無法判斷誰是廢物，純粹以『分子大小』決定哪種物質可以通過小孔。血液裡的蛋白質屬於大分子，正常情況下，尿液裡不應該會有蛋白質。
- 尿液有 95% 是水，其它成分包括鈉、鉀、尿素、尿酸等物質，呈淡黃色，澄清不混濁。
- 一般人每天的尿量、排尿次數、尿液顏色並不固定。有時多、有時少，有時淡、有時濃。尿液之所以會有這樣的變化，是因為身體在不同時候有不同的廢物要處理、丟棄（每天的飲食不同）。還有，當攝取過多水分時，會排出較多的水分，這時候的尿液比較稀薄的。如果身體因為流汗太多或喝水太少，腎小管就會回收大量的水分，這時候尿變得少、而且濃縮。
這表示我們可以從尿液來推測身體狀況，不僅可以知道腎臟的狀況，也能推測肝臟與血液的情形，這也是健康檢查時要做尿液檢查的原因。
如果腎臟壞掉無法過濾、製造尿液，就要洗腎
『腎臟』是一器官，有很多功能，其中最重要的功能就是過濾、排除存在我們血液裡的廢物、毒素等垃圾，將它們變成尿液。如果腎臟失去過濾、製造尿液的功能，就要『洗腎』。其實『洗腎』這種說法並不正確，應該說是用器械代替腎臟的功能（血液透析），把這些垃圾排出（洗出）體外。
另外，所謂的尿毒症，它跟洗腎是一樣都被誤解了。洗腎不是洗腎臟，是洗血液；而尿毒症也不是『尿有毒』，而是腎功能衰竭，導致血液中的廢物沒有被排出，滯留體內所產生的中毒現象。
高血糖，讓腎絲球失靈，無法過濾，引發慢性腎臟病、甚至洗腎
現在大家都清楚腎臟在做什麼事。再來看看腎臟發生了什麼問題而導致洗腎、尿毒症的出現？就跟身體所有的器官一樣，它並不會立刻壞掉，而是一步一步慢慢走向衰竭。
腎臟功能剛開始衰退時，醫學可以在尿裡發現少量大分子蛋白質（腎病變第二期，腎絲球細微損傷），然後損壞會慢慢進展到第三期、第四期，最後為什麼是連小分子（廢物）都滲不過去（腎病變第五期，末期腎臟病變期）？這是因為小孔旁邊的細胞死亡，組織修補後連小孔都被結締組織所取代（纖維化、硬化）小孔被堵死了（腎絲球過濾率低於每分鐘 10ml）。
當體內垃圾都無法藉由腎臟排除，就需要血液透析（洗腎）幫忙清除體內垃圾。
很多人說糖尿病還好啦！不過就是血糖高了一點，這麼大驚小怪的。
是沒錯，糖尿病本身不是嚴重的疾病，比較可怕的是糖尿病所引發的併發症。
糖尿病腎臟病變跟糖尿病引起心臟血管病變、導致失明的原因是一樣的，主要都發生在血管病變（腎絲球是微血管）。
研究顯示，造成腎臟病變的原因之一是，高血糖造成腎絲球（微血管）的糖化終產物增加，造成發炎使腎功能逐漸變差，大分子因為血壓變大而漏出到鮑氏囊，這就是腎臟病初期所產生的微量『蛋白尿』的出現（早期的糖尿病腎病變）。如果不控制血糖，導致腎絲球發炎加劇與不可逆的纖維化（硬化，過濾小孔全部被纖維封死），最後失去了過濾的功能。
腎臟慢性疾病（腎衰竭）發生的原因雖有很多，而高血糖是最主要的風險。由於糖尿病患者通常合併高血壓、高血脂等，各種因素加總，常導致腎臟功能退化的速度更快。所以別再說糖尿病不是大病，它對身體的影響是全身性的。
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參考資料：
- Structure and Function of the Kidneys
- Kidney Overview
- Diabetes and Chronic Kidney Disease
- Diabetes – A Major Risk Factor for Kidney Disease
- Diabetic Kidney Disease
- Kidney Disease and Diabetes
- Molecular mechanisms of diabetic kidney disease
- Diabetic kidney disease: Pathogenesis and epidemiology