經常有人說，在照鏡子時突然感覺一夕之間變老了：該死的皺紋是什麼時候出現的？嘴邊肉怎麼鬆垮了！這些到底是怎麼發生的？
老化的科學研究顯示，隨著時間的流逝，青春也跟著流逝，身體總是會在不經意的時候出現老化徵兆。不論肉眼看得見或看不見的，大都跟遺傳有關，科學家們稱之為自然老化，這現象本來就會發生，所以不值得大驚小怪的。
老化，絕不是一夕之間發生的，而是經年累月而來，等你發現第一條皺紋時候，它已經累積了好長一段時間。不過，今天不談自然老化，要談的是『另一種老化』，這個『可以避免』的過程會加速身體原本自然老化過程，主要來自『外在因素』，也就是說，而這種老化的原因是自己的壞習慣所引起的。
血糖加速皮膚老化過程
血糖，大部分的人都知道，糖尿病就是血液中的血糖過高，大家比較少聽過的是『糖化』。所謂的糖化，就是身體的蛋白質、脂質、核酸等長時間與糖分子發生作用，最後產生糖化終產物（AGEs）。就以今天的主角是膠原蛋白（彈力蛋白）做說明。
膠原蛋白（大分子）非常容易與糖分子架接（黏死了），當這個現象一直持續下去，生成的膠原蛋白糖化終產物（AGEs）會使原本的膠原蛋白失去柔軟性，最後會導致硬化（或變形），硬化後的膠原蛋白容易斷裂，無法發揮往上支撐皮膚的功能，肌膚的韌性和彈性都會下降，甚至導致皮膚慢性發炎。目前肉眼可見的鬆弛、皺紋是長年累積的結果。
其實，身體本來就需要糖分，所以糖化這個反應一直在皮膚以及身體各處發生，只是發展得很緩慢，所以人體不會有知覺。但如果體內的血糖一直處在高濃度狀態，各種蛋白質（尤其是膠原蛋白與彈力蛋白）的糖化現象就更嚴重，高血糖會加速膠原蛋白的崩壞。
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抗糖化比補充膠原蛋白更重
在市面上可以找到許多膠原蛋白食品，有液狀，也有粉狀。很多嘗試過的女性朋友，心裡大都有個 OS：「有吃、沒吃差別好像不大，大概是讓大家買來吃心安的！」
在皮膚生理學上，通常把皮膚分成兩層，上層為表皮，下層為真皮。真皮中的膠原蛋白與彈力蛋白是往上撐起皮膚的結構，中間空隙則填滿玻尿酸，膠原蛋白與彈力蛋白則讓皮膚緊實有彈性，玻尿酸吸滿水分讓皮膚看起來飽滿豐潤。
從保養皮膚的角度來談，身體的膠原蛋白是身體細胞 （成纖維母細胞，fibroblast）所製造的，吃或喝的進來膠原蛋白，必須經過腸胃道的消化吸收，經過消化的膠原蛋白已經變成小分子胺基酸，這跟我們平常吃的蛋白質差不多，等同提供細胞製造膠原蛋白的原料而已，所以買膠原蛋白來吃的意義不大，能不能有效製造膠原蛋白取決於成纖維母細胞的活性，因此吃膠原蛋白不能解決問題。
至於搽的膠原蛋白，由於分子太大，根本無法穿透皮膚，只能停留在皮膚上補充皮膚水分，或者利用膠原蛋白本身的張力，提供皮膚暫時性的緊繃效果，洗臉過後又恢復原狀。
所以要抗皮膚老化，除了抗氧化，更要避免皮膚從裡面糖化。這二種蛋白一旦形成糖化終產物（AGEs），就無法修復或移除。若能愈早開始抗糖化，不但對皮膚好，對身體更好。
要年輕，除了「抗氧化」還要「抗糖化」！
對於渴望維持肌膚青春澎潤的女性而言，除了『抗氧化』，『抗糖化』才是更重要的事，尤其是膠原蛋白和皮膚、指甲、血管、心臟、眼睛、軟骨、骨骼、肌腱、韌帶息息相關，這些組織膠原蛋白的含量都非常高，因此非常容易受到糖化。
經糖化後的膠原蛋白，除了與皮膚的老化相關，富含膠原蛋白的器官組織也會受損，跟退化性疾病（血管硬化、容易骨折、視網膜剝離、肌少症等等）脫離不了關係，這些退化性疾病在在說明了『糖化現象』對身體的危害遠遠超出糖尿病的範圍。
生活抗糖化這樣做
讀者必須了解，不是只有糖尿病患的皮膚和身體內才有糖化終產物（AGEs），而是每個人都有，這是老化過程之一。重點在於身體累積糖化膠原蛋白及糖化彈力蛋白的速度，跟攝取糖的量有直接關係。也就是說，攝取愈多的糖（血糖的濃度愈高），膠原蛋白及彈力蛋白糖化的數量就愈多，不但皮膚看起來衰老，身體老化的速度也比較快。
那麼，抗糖化要如何在生活中落實？
- 減少糖化終產物（AGEs）的攝取：糖化除了在體內自然發生，少數也會被人體吸收，尤其是來自高溫烹調的食物，例如，燒烤、油炸等。
- 緩和飯後血糖上升：直接減少糖分的攝取。另外，低 GI 飲食是很好的選擇，讓吃進來的碳水化合物緩慢吸收，血糖就不會快速升高，降低各組織快速糖化的風險。
- 提供『抗氧化』營養素：例如，維生素A（β-胡蘿蔔素）、維生素C、維生素E、茄紅素、大豆異黃酮、白藜蘆醇、兒茶素、硒等。
無論是抗氧化還是抗糖化，預防才是王道，抗糖化其實不難，只要稍微改變飲食方式、生活習慣，再加上適當運動，就能為身體做好對抗糖化的準備，打造不易衰老、更健康的好體質。
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參考資料：
- Glycation of Collagen: The Basis of Its Central Role in the Late Complications of Ageing and Diabetes
- Collagen Glycation and Diabetes
- Glycation changes molecular organization and charge distribution in type I collagen fibrils
- The role of glycation in the pathogenesis of aging and its prevention through herbal products and physical exercise
- Glycation and Skin Aging
- The Role of Advanced Glycation End Products in Aging and Metabolic Diseases: Bridging Association and Causality
- Sugar And Aging: How To Fight Glycation
