COVID-19病毒印度變種到底是什麼？

世界衛生組織(WHO)首席科學家斯瓦米納坦(Soumya Swaminathan)表示，最初出現在印度的新冠肺炎(COVID-19)『Delta』變種病毒正日益成為全球主要的變異病毒株。

 

世衛首席科學家斯瓦米納坦(Soumya Swaminathan)在記者會中也說，Delta變種病毒傳染力『顯著』增強，世界各地疫情持續變化，正因為『變異株正在傳播』。

 

 

變種是怎麼回事？

每要經歷一代，基因就得複製一次，有複製，就有機會突變，人類如此(癌症或其它病變)，病毒的遺傳物質更簡單，也就更容易突變，尤其是RNA病毒(COVID-19是RNA病毒)。因此，當感染人數愈多，突變的風險(機會)愈大。

 

專家們所擔心的這些變種病毒之所以感染力變強，正因為這些遺傳物質的突變都是發生在製造『棘蛋白』的位置上，棘蛋白正是病毒與人體細胞產生連接的部分。藉由棘蛋白與細胞連結，才能打開細胞通道，病毒的遺傳物質才得以進入人體細胞進行複製、繁殖。

 

 

變異的病毒為何愈來愈強？

任何物種的基因變異都是不斷地在發生，而且突變的發生都是『隨機』的，而病毒因為遺傳物質非常簡單，更容易發生突變。病毒和人體細胞一樣，絕大多數的突變都是無害的，但是有些突變會對病毒本身造成傷害(病毒可能因此掛掉)，還有些突變會讓病毒變得更強，意思是，病毒可能往更弱的方向變異或更強的方向發展。

 

如果病毒基因變異是往更弱的方向發展，感染宿主能力變差、傳播的速度變慢，這隻往弱方向變異的病毒就幾乎無法生存，因為這等同會被其它變異(易感染、傳播力強)較強的病毒打掛。所以，只有強者會留下來，這些突變往往使它們成為優勢的變種。物競天擇、適者生存，在自然界是不變的法則，這也是我們看到變異的病毒為何會感染力愈來愈強、或傷害性更大的原因，因為變成弱者就失去生存的能力，我們也沒有機會看到。

 

 

變種病毒更危險？

英國印度『Delta』變種可能出現了非常重要的突變(例如，在L452R位置)，這可能令它更易於傳播(詳見下圖)。根據英國目前的跟蹤研究發現，英國印度變種比之前的病毒變異傳染率增加了約60%，感染者必須入院治療的機率也增加了一倍。

 

說明：

• 見於英國肯特、南非以及巴西變種病毒的N501Y變體，可能幫助病毒更易於傳播。

• 見於南非；巴西以及部分英國變種病毒的E484K變體，可能影響抗體的反應。

• P681R與L452R變體可能幫助印度變種病毒的傳播。

 

 

 

為避免污名化 世衛組織用希臘字母命名變異病毒

 

 

至於變種病毒是否會造成更嚴重的疾病或者是否會讓現有的疫苗效力降低，科學家正積極地收集資料與分析，未來有新的訊息，我們將持續更新，請持續關注果珍有酵的健康網頁。

 

 

參考資料：

1. WHO’s new naming system for Covid variants is as easy as Alpha, Beta, Gamma…
2. Covid: WHO renames UK and other variants with Greek letters
3. Covid variants: latest on the Indian, UK, South African and Brazilian variants
4. What do we know about the new COVID-19 variants?
5. Covid: Why has the Delta variant spread so quickly in UK?