過年時大魚大肉，加上年後聚餐，總在不知不覺中又吃進了大量美食。基於對讀者的關照與提醒，今天就來談談素食。
科學家說，我們可能低估了吃植物性食物的好處。新的研究顯示，如果每個人都吃素食，1/3的過早死亡是可以避免的。但專家們也同意，改吃素食並不容易。
長期以來的共識認為，素食比重度依賴肉類的飲食更健康，但我們才剛剛開始了解它們可以有多麼健康。具體來說，這些飲食與降低患心臟病、高血壓、肥胖症、癌症和慢性病的風險相關聯。
基於科學，純素食帶來的5種健康益處
眾所周知素食可以幫助減肥，然而，它們為健康帶來了更多額外的益處，首先，素食可以幫助您保持心臟健康，可能對第2型糖尿病和某些癌症提供一些保護。
1、純素食富含某些營養素
如果想從典型的西方飲食轉向純素飲食，移除肉類和動物性產品是不可避免的。這將導致您更加依賴某些食物。在全素食的情況下，肉類替代品將會是全穀物、水果、蔬菜、豆類、豌豆、堅果類和其它種子。
與典型的西方飲食相比，在全素食飲食中這些食物所占的比例更大，因此它們有助於提高某些營養素的每日攝取量。
幾項研究報告顯示，純素食提供更多的纖維、抗氧化劑和其它有益的植物成分，它們可能還富含鉀、鎂、葉酸和維生素 A、C 和 E。
但需要注意的是，計劃不周的素食飲食可能無法提供足夠量的必需脂肪酸、維生素 B12、菸鹼酸、核黃素(維生素 B2)、維生素D、鈣、碘、硒或鋅。
純素食者可能需要考慮額外補充維生素 B12 和 D、鋅和鈣等營養素，因為純素食飲食中可能比較缺乏數種營養素。
2、純素食可以幫助減輕多餘的體重
愈來愈多的人開始轉向植物性飲食，希望能減掉多餘的體重。嗯，這可以是吃全素食的好理由。
許多觀察性研究表明，和非素食者相比，素食者往往較瘦，身體質量指數 (BMI)更低。而且，與非素食者相比，全素食者會減少卡路里攝取量，這使它們能更有效率地減輕體重。
3、純素食似乎可以降低血糖水平、並改善腎臟功能
素食主義者也能為第2型糖尿病和腎功能下降患者帶來好處。數個研究指出，純素食者的血糖水平較低，胰島素敏感性較高，罹患第2型糖尿病的風險可能較低，可能有助於防止進一步的疾病發展。
在2009年的一項研究中，43%的參與者遵循純素飲食，可以減少降血糖藥物的劑量。研究還表明，以植物蛋白代替肉類的糖尿病患者可能會降低腎功能不佳的風險，但針對這個主題需要進行更多研究。
4、純素食可以預防某些癌症
根據世界衛生組織的數據，大約1/3的癌症可以透過可控制的因素來預防，包含飲食，例如，經常吃豆類可以降低罹患結直腸癌的風險9~18%。
素食者通常比非素食者吃更多的豆類、水果和蔬菜。這可以解釋為什麼針對96項研究的回顧發現，純素食者可能因此而受益。
另外，避開動物食品也可能有助於降低罹患前列腺癌、乳腺癌和結腸癌的風險，這可能是因為純素食不吃煙熏、加工、以及高溫烹製的肉類，而這些肉類被認為會促進某些類型的癌症。
這些研究是觀察性的，科學家們無法確定素食者罹患癌症風險較低的確切原因，然而，在研究人員獲得更多訊息之前，每天食用的新鮮水果、蔬菜和豆類，同時限制加工、煙燻肉類的攝取量，是明智的做法。
5、純素食與降低罹患心臟病的風險有關
比較純素食者、一般素食者和普通飲食的觀察性研究報告指稱，純素食者罹患高血壓的風險降低75%，死於心臟病的風險也可能降低 42%。
幾項隨機對照研究報告指稱，純素食在降低血糖、低密度脂蛋白(壞膽固醇)和總膽固醇水平方面比一般的飲食更有效，而這對心臟健康特別有益。純素食可以顯著降低導致心臟病的風險因素，因此有益心臟健康。
有了所有這些潛在的好處，我們都應該吃素嗎？
沒那麼容易。
醫學、營養專家們經常建議那些試圖控制或預防慢性病，例如心臟病或第2型糖尿病的人減少肉類攝取量，同時增加植物性食物，但對某些人而言，要他們放棄滷肉、炸雞、奶酪、牛排或漢堡等是非常困難。
告知植物性飲食的好處
但也不是無法執行。如果能夠說服患者讓他(或她)對這種飲食感興趣，他們會做得更好，而不是被告知應該要這樣做。
避免加工肉品
或者跟病患強調，接觸素食的重點在避免加工肉類，並且把肉類作為一種點綴，而不是每餐的核心，這樣或許可以循序漸進，以植物性食物取代肉類。
談素食的目的並不是鼓勵大家吃純素食，而是讓讀者了解植物性食物的好處。然而，食物是非常個人化的東西，它與人們的記憶有關，因為有科學家發現，嚴格限制飲食會導致飲食失調，進而導致進食障礙。
在大多數情況下，研究人員還不知道究竟是什麼原因導致了這些好處，但是增加飲食中富含營養的全植物性食物對身體確實是有益的。