臺灣新冠肺炎確診數目屢創新高，與病毒共存時代已經正式來臨了。你的心情是忐忑不安？恐懼？焦慮？還是？在病毒萬變的世代，唯一不變的只有幫自己打造健康防護罩才是上上之策。
因此，極力建議大家在飲食中，多多出現各種植化素。蛤！植化素？有些人可能沒有聽說過『植物化學成分』(Phytochemicals，植化素，Phyto在希臘語中意為”植物”)，但其實每個人每天都會吃到它們，除非他只吃肉。
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例如，當你咬一口多汁的蘋果、吃一口綠葉蔬菜，你攝取到的不僅僅只是維生素、礦物質和膳食纖維，你還會得到一些叫做植化素的物質。簡單地說，這些植物化學物質賦予花朵、植物、蔬菜美麗的顏色以及本身的香氣、味道。且早已默默在你身上發揮許多健康功效。
『植化素』是甚麼呢？
讀者可能聽過『多酚』、也知道『抗氧化劑』，現在又來個『植化素』，所有這些術語代表什麼意思呢？
廣義來說，它們都是相同的東西。植化素是『植物體內所有化學物質』的通用名稱，多酚只是植化素的其中一種，而抗氧化是植化素的功能之一。
舉例來說，類胡蘿蔔素、類黃酮、異黃酮、黃酮、兒茶素、花青素、多酚、異硫氰酸酯、烯丙基硫醚等等讀者比較常聽見的這些化學物質都是植化素，它們的抗氧化功效就成了我們口中的『抗氧化劑』。
植化素，也稱『植物營養素』。它們存在於水果、蔬菜、豆類、穀物、堅果和其它食用的植物中。每種植物營養素都來自各種不同的植物來源，對身體有不同的益處。研究人員估計，有多達 4,000 種植物營養素！
而植化素對植物本身非常重要，因為它提供植物自我保護功能，例如，抵抗昆蟲、細菌、真菌、病毒的感染傷害，對抗紫外線、輻射線、空氣及土壤污染、化學藥物等種種傷害之保護作用。
除了它們在植物中的作用之外，當我們食用它們，也同時對我們的健康有益，有助於預防包括癌症在內的慢性疾病。
植化素的好處
目前關於植物化學物質益處的大部分證據來自於對主要食用植物性飲食的人的觀察。這些人的某些類型癌症和心臟病的發病率顯著降低。
雖然目前沒有確鑿的證據表明任何一種特定的植物化學物質可以保證降低癌症風險或幫助消除癌症，但有希望的證據表明，植化素可能具有以下潛在好處：
- 強化免疫系統
- 保護細胞和免受可能導致癌症的DNA損傷
- 減少發炎
- 減緩一些癌細胞生長
- 幫助調節荷爾蒙
植化素和由它們形成的化合物以多種方式發揮作用以保護健康。
例如，類胡蘿蔔素：β-胡蘿蔔素、番茄紅素、葉黃素和玉米黃質，它們都是類胡蘿蔔素。類胡蘿蔔素可抑制癌症生長、提高免疫力、支持視力並促進皮膚健康。它們可以在胡蘿蔔、綠葉蔬菜、哈密瓜、橙子和西瓜中找到。
又例如，類黃酮：花青素、槲皮素和兒茶素都是類黃酮，它們抑制腫瘤生長，減少炎症並增強免疫力。蘋果、洋蔥、大豆、咖啡、茶和柑橘類水果等都是類黃酮的來源。
可以這麼說，植化素最基本的強項是抗氧化力、提升免疫力。它們的抗氧化力遠超過維生素 A、C、E ，當身體抗氧化力越強，就愈能夠清除對身體有害的自由基，進而減少細胞傷害。植化素還能活化身體巨噬細胞來提升免疫力，並且有抗細菌及抗病毒的功效。
新的實驗研究正在出現，證明水果和蔬菜(及其植物營養素)的多重影響，也需要更多的研究來確定植物化學物質是如何起作用的。
但大部分的研究人員都同意它們對健康有所助益。如果讀者能夠對它們有多一點認識，相信會對健康大大加分。
『吃彩虹』以獲得植化素
為了獲得植化素的健康益處，記得『吃彩虹』！吃彩虹就是確保你有一個彩色的餐盤：白、紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫、黑，裡面有著各種繽紛色彩的蔬菜、水果。
透過保持均衡的飲食，包括不同形式、顏色的水果和蔬菜，只需在你的盤子裡填滿一半(也可到2/3)的空間，剩下的留給穀物和蛋白質。
或許讀者要說，我記不起來到底哪種顏色的蔬果有哪些功能，記不起來沒關係，健康沒有在分顏色與功能，況且每一種蔬果都不只含一種植化素，不需要猶豫，吃不同的蔬果就對了。順便一提，天然的植物辛香調味料也都有植化素，一起吃起來吧！
醫學界沒有關於吃多少植化素的具體建議，但美國癌症協會建議多吃蔬菜和水果。別想太多，多吃就對了！
