嘴巴破了一個洞、發炎了，很痛。那嘴巴滿滿都是破洞，會怎樣？情緒肯定大受影響，或者根本食不下嚥。潰瘍性大腸炎（Ulcerative Colitis，又稱潰瘍性結腸炎）也是一樣，可能整條大腸都發炎、潰瘍。受傷的大腸，功能會受影響。大腸剛開始生病了，你可能不會察覺、甚至感覺不到疼痛，但生病的大腸會有它自己的表現方式，例如，腹瀉、脹氣、腫痛、出血…等等，大腸生病愈嚴重，表現會愈激烈。
早在 2006 年安倍晉三初次執政時，因國政壓力導致潰瘍性大腸炎復發嚴重，僅任職 1 年就宣布辭任。2020 年 8 月 28 日又因潰瘍性大腸炎惡化，為不耽誤國家大事，第二次辭任首相職務。同一疾病讓安倍晉三 2 次辭任，可見這個疾病對工作、生活品質的影響有多大。
潰瘍性結腸炎長這樣
腹瀉，在日常生活中很常見，例如吃壞肚子，但這種情況通常是因為細菌、病毒、黴菌、原蟲等感染使大腸發炎、拉肚子。這種『感染型腹瀉』通常屬於急性腹瀉，拉完之後就沒事了。今天要談的是『非感染性』的發炎性腸道疾病，屬於慢性腹瀉，可能是因為免疫系統攻擊腸道所引起的腸道發炎，稱潰瘍性結腸炎。
潰瘍性結腸炎，就字面意義是，這個疾病會導致大腸（結腸）發炎、潰瘍。發炎、潰瘍可能發生在直腸、乙狀結腸、降結腸、甚至整個大腸。發炎程度與範圍因人而異，一般而言，被影響大腸範圍愈廣，症狀會愈嚴重。這個疾病引起的臨床症狀包含腹瀉、腹痛、血便、貧血、消瘦、疲倦、發燒等，由於導致發炎原因不明，也被醫界視為難治之症。
得了這個疾病並不會對生命造成立即性的威脅，但是會嚴重干擾生活品質，讓人苦不堪言。例如，擔心隨時要跑廁所、也不知道下次是何時會拉肚子，對生活、工作影響很大。
因此，如果你的年齡低於 30 歲（學生或上班族）、嚴重時每天跑 10 ~ 20 次廁所、夾雜有黏液血液的稀便、症狀反覆發作，而且持續三個月以上，你很可能是得了潰瘍性結腸炎。
不明原因導致的免疫反應過激
一旦得到了這個慢性疾病，幾乎得與它共處一輩子。對大部分的人而言，症狀來來去去，有些人得病好幾個月或好幾年也沒有症狀出現，但會突然有症狀。大約 5~10 %的病人有持續性潰瘍性結腸炎症的症狀。
潰瘍性結腸炎有一重要的概念是腸黏膜發炎，等於是免疫系統在此大肆攻擊，攻擊什麼？這是個好問題，通常免疫系統會攻擊外來物質（細菌、病毒等），才連帶的讓腸黏膜受傷。但是科學家卻找不到潰瘍性結腸炎的致病原因，因此有科學家提出假設，這是自體免疫疾病的一種。
大部分民眾可能不是很了解自體免疫疾病是什麼樣的疾病。簡單說就是自己的抗體攻擊自己的腸子，導致腸子發炎、腫脹、出血。
另外也有科學家認為，潰瘍性大腸炎與體質（遺傳）、飲食、腸道微生物群不平衡、生活壓力有關。由於和免疫系統相關，若放著不管恐引發併發症。臨床症狀除了對生活的影響，潰瘍性結腸炎也可能有嚴重的併發症，例如，大量出血、反覆性腸道發炎大腸癌化的機率很高、或者因為大腸腫脹破裂（毒性巨結腸症）引發腹膜炎、敗血症。
飲食可能的原因，你可以這樣做
目前醫學界仍在研究直接導致潰瘍性結腸炎的直接原因，因為無論是血液測試或是糞便檢測，目前都還找不到原因，提出的假說也尚未獲得證明。不過，總歸專家們提出的可能原因，除了醫療，看看自己可以做什麼：
- 大多數研究認為可能是因為免疫系統對消化道內正常菌叢的過度反應，導致腸道發炎。
- 自體免疫並不會無故發生，必有原因。其中一個原因是腸道黏膜不完整，過敏原從細胞間隙進入體內而引發自體免疫症狀。
- 特定食物會使症狀加劇（食物種類因人而異，例如，牛奶）。
- 壓力：壓力大是反覆發炎的原因之一。
治療得靠醫師，但也只能減輕症狀：抗發炎藥物、再嚴重一點使用類固醇、下一步使用免疫抑制劑、更嚴重則要使用生物製劑。
關於專家所提的『特定食物』，讀者可能明白，這些食物可能導致過敏，例如麩質。所以已經確定罹患潰瘍性結腸炎的讀者可以幫自己做的第一件事就是『檢測過敏原』，如果有檢測出過敏原（過敏物質），表示現階段身體有這樣的訊號，有過敏反應，既然對這些食物過敏，就把這些過敏原（麩質）所做成的食物從飲食中儘量拿掉，減少過敏的機會。
接著，腸道發炎，表示腸黏膜受損，「黏膜癒合」非常重要，黏膜癒合需要『原料』，製造黏膜、腸道黏液其中一個重要的原料就是『麩醯胺酸』（一種胺基酸），也是許多腸胃科醫生建議給患者用來治療『腸漏症』、修補消化道黏膜的營養品之一。
既然不知道導致潰瘍性結腸炎的真正原因，專家們也很努力探討造成這種疾病的可能性以及治療方法，比起藥物治療，檢測很簡單（驗血、驗尿），麩醯胺酸也很容易買到（屬於保健食品），使用這些方法容易發現有沒有達到改善成果。建議給罹患類似疾病的民眾，這些是可以嘗試的方法，和你的醫師討論該如何執行。如果能因此讓症狀減輕、用藥減少，不是皆大歡喜嗎？更何況如果沒有改善，患者也沒有損失，不是嗎？
參考資料：
- Ulcerative colitis – Symptoms and causes
- What is Ulcerative Colitis?
- Ulcerative Colitis (UC): Symptoms, Causes, Diagnosis
- What is Ulcerative Colitis?
- What Causes Ulcerative Colitis? Genes, Immune System, Environment
- Autoimmunity in ulcerative colitis (UC): a predominant colonic mucosal B cell response against human tropomyosin isoform 5
- Drug decreases gut leakiness associated with ulcerative colitis
- Intestinal Permeability in Inflammatory Bowel Disease: Pathogenesis, Clinical Evaluation, and Therapy of Leaky Gut