白髮可以逆轉?黑色素細胞已經退化、死亡就辦不到

不論男女,對頂上的三千煩惱絲,最怕掉髮,再來是長白髮。當發現第一根白頭髮時,很自然地會把它拔掉,然後期待可以長出黑髮?或者不拔,是因為怕『拔一根會長三根』?

 

延伸閱讀:秋季落葉紛飛,三千煩惱絲也紛飛

 

任何動物死掉了,就無法復生,細胞也一樣。會有『拔一根會長三根』這種說法的其中一個原因是,當頭髮開始由黑變白,就表示頭髮黑色素細胞的『老化』過程已經開始呈現出來,不再製造黑色素。它不會只出現一根,而是會像骨牌一樣,一旦開始長白髮,想擋都擋不住,直到滿頭白髮為止。即使拔掉白髮,那個位置長出來的依舊是白髮。

長白髮示意圖

 

 

髮色、長出白髮的時間,基因是最關鍵的因素

頭髮是黑、是棕、是金、是白,取決於位於毛囊根部黑色素細胞所製造的黑色素,頭髮變白的根本原因是黑色素細胞無法製造黑色素,遺傳是最重要的因素,遺傳決定了黑色素細胞何時開始退化、以及退化的速度

例如,祖父母或父母的頭髮很早變白、或在年輕時就滿頭白髮,那麼子孫輩很有可能會因為受到遺傳影響而提早長出白髮。這也是為什麼有人十幾、二十幾歲開始長白髮,也就是大家常說的『少年白』,而有些人即使到了五、六十歲頭髮依然烏黑亮麗。

 

 

黑色素細胞讓世界有各種膚色、髮色人種

愛美的女性對皮膚美白、皮膚黑色素的製造可能有些程度的了解。是的,頭髮的黑色素和皮膚的黑色素同樣都是由『黑色素細胞』(Melanocyte)所製造。我們先來複習一下黑色素細胞如何製造黑色素。

黑色素製造過程示意圖

由上面的圖可以看出,黑色素是以酪胺酸(一種胺基酸)為原料,經過一連串的複雜的化學變化,最後成為巨大複合物的『黑褐色素』或是『真黑色素』,而其中最重要的推手便是『酪胺酸酶』(Tyrosinase),缺乏這個酵素、或者這個酵素活性不足,便無法製造黑色素

讀者應該聽過白化症(albinism,albino)這個醫學名詞,俗稱『白子』。體內缺乏黑色素的白化症屬於單基因隱性遺傳疾病,皮膚、毛囊、眼睛都沒有黑色素,原因出在『酪胺酸酶基因』突變。個體白化的原因在於完全缺乏酪胺酸酵素、或酵素活性不足。會稱白化症為『疾病』,不單只是因為缺乏黑色素,白化還會牽涉到其它器官系統的病變。

毛囊裡也有黑色素細胞,我們所看到的各種髮色,不論是黑色、褐色或金色,其實就是黑色素細胞製造的黑色素(黑褐色素或真黑色素)所呈現出來的顏色。

各種髮色示意圖

黑髮亞洲人毛囊的黑色素細胞製造真黑色素(Eumelanin);紅、褐色髮西方人的毛囊,其黑色素細胞製造黑褐色素(Pheomelanin);金髮女郎的黑色素細胞只會製造極少量的真黑色素,少少的真黑色素跟頭髮的角質顏色混在一起,就成肉眼所見的金髮。

所以,不論讀者擁有哪一種髮色,一旦黑色素細胞退化、老化、甚至死亡,如果只是黑色素分泌減少、頭髮就會慢慢變淺(由黑轉灰色),若完全無法製造黑色素,頭髮就會是全白。各種髮色都沒有例外

 

 

只要不是黑色素細胞死亡或退化,白髮可能還有救

長白髮如果是因為『家族遺傳』或『年紀衰老』(同樣跟遺傳、時間有關),便無法逆轉。但如果長白髮是其它因素造成的,例如,生病、壓力、肥胖、抽菸、營養不足、…,那麼,把這些因素排除之後,可能有機會長出黑髮。只是有這個機會,別抱太大希望。

  1. 疾病:白髮可能是疾病的警訊,例如,甲狀腺功能失調(過多或不足)、白斑、腦炎、貧血、憂鬱症,可能導致黑色素細胞提早死亡,造成白髮出現。
  2. 生活習性:肥胖、抽菸、喝酒會在體內累積大量自由基自由基會傷害黑色素細胞製造黑色素的能力,以及黑色素細胞DNA自我修復能力。當黑色素細胞過早老化,到最後就無法產生黑色素,白頭髮就長出來了。自由基的傷害,在身體上不容易被發現,自由基對黑色素影響,來自有色(黑)轉成無色(白),才容易被發現。
  3. 營養不足:長白髮也可能是缺乏營養素,例如,缺少維生素B12、銅、鋅、鐵,讓白髮可能提早報到。
  4. 壓力:《科學美國人》雜誌指出,目前並無證據直接證明壓力和白頭髮形成有正相關,但是壓力荷爾蒙有可能影響毛囊黑色素細胞製造黑色素,其中一個說法是壓力荷爾蒙會讓血管收縮,減緩頭皮的血液循環,影響頭髮隊養分的吸收,導致黑色素代謝異常,進而長白髮。

簡單的說,白髮的形成是因為沒有黑色素,站在醫學立場,如果是外來因素而導致黑色素不足,而且毛囊依然健康,可以藉由調整飲食、生活習慣,仍有可能回復為黑髮。

 

 

白髮『古老傳說』解密

不論是在阿嬤的年代,甚至在網路上,充斥著有關白頭髮預防或治療的各種迷思與偏方,這些說法是真的嗎?

 

Q:白髮還會再變黑?

A:

人老了不會變年輕,毛囊黑色素細胞老了也不可能變年輕,到目前為止的科學證據,白髮是不可逆轉的。除非毛囊黑色素細胞是因為外在因素『暫時罷工』,在外在因素解除後才可能恢復。讓白髮變黑,目前確定有效的只有染髮

 

Q:多吃黑色的食物可以讓頭髮變黑?

A:

『以色補色、以形補形』的說法在民間很流行。以色補色這類食物最有名的應該是何首烏、黑豆、黑芝麻、黑木耳,認為多吃這類食物能使頭髮烏黑、讓白髮逆轉。

事實上,沒有任何科學證據可以證明吃這些食物可以讓白髮變黑。在此要特別說明,曾經紅極一時的『烏髮神器』何首烏,所含的蒽醌衍伸物已被證實具有肝毒性,不推薦使用。

 

Q:是否有針對白髮的特效藥?

A:

要快速逆轉白髮,除了染髮劑,所有號稱能快速使白髮變黑髮的產品都不可信。

 

Q:白頭髮真的會拔 1 根長 3 根?

A:

不會。長白髮跟拔頭髮沒有任何關係,因為所有的毛囊都是獨立的,而且各有各的生長週期,拔一根頭髮,原則上不會影響隔壁的毛囊。所以,拔一根白髮並不會變成三根白髮

要特別注意的是,拔掉白頭髮的過程有可能會傷害到毛囊,一旦毛囊受損嚴重,這個毛囊就永遠長不出頭髮。想一想,即使是白髮,有頭髮總比沒頭髮還要值得慶幸吧?

 

會長白髮,是因為毛囊裡的黑色素細胞已經死亡、退化,一旦沒有黑色素,長出來的頭髮就是白的,不論拔掉幾次,新長出來的頭髮仍舊是白色。毛囊退化造成的白髮不可逆轉。

 

 

參考資料:

  1. Why does hair turn gray?
  2. What you should know about white hair
  3. Can Vitamins, Supplements, and Other Remedies Reverse Gray Hair?
  4. Premature Graying of Hair: Review with Updates
  5. Albinism – Symptoms and causes – Mayo Clinic
  6. How stress causes gray hair
  7. Researchers find some hair greying is due to stress and thus can be reversed
購物車