不論男女，對頂上的三千煩惱絲，最怕掉髮，再來是長白髮。當發現第一根白頭髮時，很自然地會把它拔掉，然後期待可以長出黑髮？或者不拔，是因為怕『拔一根會長三根』？
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任何動物死掉了，就無法復生，細胞也一樣。會有『拔一根會長三根』這種說法的其中一個原因是，當頭髮開始由黑變白，就表示頭髮黑色素細胞的『老化』過程已經開始呈現出來，不再製造黑色素。它不會只出現一根，而是會像骨牌一樣，一旦開始長白髮，想擋都擋不住，直到滿頭白髮為止。即使拔掉白髮，那個位置長出來的依舊是白髮。
髮色、長出白髮的時間，基因是最關鍵的因素
頭髮是黑、是棕、是金、是白，取決於位於毛囊根部黑色素細胞所製造的黑色素，頭髮變白的根本原因是黑色素細胞無法製造黑色素，遺傳是最重要的因素，遺傳決定了黑色素細胞何時開始退化、以及退化的速度。
例如，祖父母或父母的頭髮很早變白、或在年輕時就滿頭白髮，那麼子孫輩很有可能會因為受到遺傳影響而提早長出白髮。這也是為什麼有人十幾、二十幾歲開始長白髮，也就是大家常說的『少年白』，而有些人即使到了五、六十歲頭髮依然烏黑亮麗。
黑色素細胞讓世界有各種膚色、髮色人種
愛美的女性對皮膚美白、皮膚黑色素的製造可能有些程度的了解。是的，頭髮的黑色素和皮膚的黑色素同樣都是由『黑色素細胞』（Melanocyte）所製造。我們先來複習一下黑色素細胞如何製造黑色素。
由上面的圖可以看出，黑色素是以酪胺酸（一種胺基酸）為原料，經過一連串的複雜的化學變化，最後成為巨大複合物的『黑褐色素』或是『真黑色素』，而其中最重要的推手便是『酪胺酸酶』（Tyrosinase），缺乏這個酵素、或者這個酵素活性不足，便無法製造黑色素。
讀者應該聽過白化症（albinism，albino）這個醫學名詞，俗稱『白子』。體內缺乏黑色素的白化症屬於單基因隱性遺傳疾病，皮膚、毛囊、眼睛都沒有黑色素，原因出在『酪胺酸酶基因』突變。個體白化的原因在於完全缺乏酪胺酸酵素、或酵素活性不足。會稱白化症為『疾病』，不單只是因為缺乏黑色素，白化還會牽涉到其它器官系統的病變。
毛囊裡也有黑色素細胞，我們所看到的各種髮色，不論是黑色、褐色或金色，其實就是黑色素細胞製造的黑色素（黑褐色素或真黑色素）所呈現出來的顏色。
黑髮亞洲人毛囊的黑色素細胞製造真黑色素（Eumelanin）；紅、褐色髮西方人的毛囊，其黑色素細胞製造黑褐色素（Pheomelanin）；金髮女郎的黑色素細胞只會製造極少量的真黑色素，少少的真黑色素跟頭髮的角質顏色混在一起，就成肉眼所見的金髮。
所以，不論讀者擁有哪一種髮色，一旦黑色素細胞退化、老化、甚至死亡，如果只是黑色素分泌減少、頭髮就會慢慢變淺（由黑轉灰色），若完全無法製造黑色素，頭髮就會是全白。各種髮色都沒有例外。
只要不是黑色素細胞死亡或退化，白髮可能還有救
長白髮如果是因為『家族遺傳』或『年紀衰老』（同樣跟遺傳、時間有關），便無法逆轉。但如果長白髮是其它因素造成的，例如，生病、壓力、肥胖、抽菸、營養不足、…，那麼，把這些因素排除之後，可能有機會長出黑髮。只是有這個機會，別抱太大希望。
- 疾病：白髮可能是疾病的警訊，例如，甲狀腺功能失調（過多或不足）、白斑、腦炎、貧血、憂鬱症，可能導致黑色素細胞提早死亡，造成白髮出現。
- 生活習性：肥胖、抽菸、喝酒會在體內累積大量自由基，自由基會傷害黑色素細胞製造黑色素的能力，以及黑色素細胞DNA自我修復能力。當黑色素細胞過早老化，到最後就無法產生黑色素，白頭髮就長出來了。自由基的傷害，在身體上不容易被發現，自由基對黑色素影響，來自有色（黑）轉成無色（白），才容易被發現。
- 營養不足：長白髮也可能是缺乏營養素，例如，缺少維生素B12、銅、鋅、鐵，讓白髮可能提早報到。
- 壓力：《科學美國人》雜誌指出，目前並無證據直接證明壓力和白頭髮形成有正相關，但是壓力荷爾蒙有可能影響毛囊黑色素細胞製造黑色素，其中一個說法是壓力荷爾蒙會讓血管收縮，減緩頭皮的血液循環，影響頭髮隊養分的吸收，導致黑色素代謝異常，進而長白髮。
簡單的說，白髮的形成是因為沒有黑色素，站在醫學立場，如果是外來因素而導致黑色素不足，而且毛囊依然健康，可以藉由調整飲食、生活習慣，仍有可能回復為黑髮。
白髮『古老傳說』解密
不論是在阿嬤的年代，甚至在網路上，充斥著有關白頭髮預防或治療的各種迷思與偏方，這些說法是真的嗎？
Q：白髮還會再變黑？
A：
人老了不會變年輕，毛囊黑色素細胞老了也不可能變年輕，到目前為止的科學證據，白髮是不可逆轉的。除非毛囊黑色素細胞是因為外在因素『暫時罷工』，在外在因素解除後才可能恢復。讓白髮變黑，目前確定有效的只有染髮。
Q：多吃黑色的食物可以讓頭髮變黑？
A：
『以色補色、以形補形』的說法在民間很流行。以色補色這類食物最有名的應該是何首烏、黑豆、黑芝麻、黑木耳，認為多吃這類食物能使頭髮烏黑、讓白髮逆轉。
事實上，沒有任何科學證據可以證明吃這些食物可以讓白髮變黑。在此要特別說明，曾經紅極一時的『烏髮神器』何首烏，所含的蒽醌衍伸物已被證實具有肝毒性，不推薦使用。
Q：是否有針對白髮的特效藥？
A：
要快速逆轉白髮，除了染髮劑，所有號稱能快速使白髮變黑髮的產品都不可信。
Q：白頭髮真的會拔 1 根長 3 根？
A：
不會。長白髮跟拔頭髮沒有任何關係，因為所有的毛囊都是獨立的，而且各有各的生長週期，拔一根頭髮，原則上不會影響隔壁的毛囊。所以，拔一根白髮並不會變成三根白髮。
要特別注意的是，拔掉白頭髮的過程有可能會傷害到毛囊，一旦毛囊受損嚴重，這個毛囊就永遠長不出頭髮。想一想，即使是白髮，有頭髮總比沒頭髮還要值得慶幸吧？
會長白髮，是因為毛囊裡的黑色素細胞已經死亡、退化，一旦沒有黑色素，長出來的頭髮就是白的，不論拔掉幾次，新長出來的頭髮仍舊是白色。毛囊退化造成的白髮不可逆轉。
參考資料：
- Why does hair turn gray?
- What you should know about white hair
- Can Vitamins, Supplements, and Other Remedies Reverse Gray Hair?
- Premature Graying of Hair: Review with Updates
- Albinism – Symptoms and causes – Mayo Clinic
- How stress causes gray hair
- Researchers find some hair greying is due to stress and thus can be reversed
